人家，黑沙部和鬼面教的人，有没有对你们做什么？”

老者颤巍巍地摇头，眼中满是感激：“多亏将军及时赶到，不然我们这些老弱妇孺，都要成了毒虫的食物了。那鬼面人说，要把我们带到西域，当作祭祀的祭品。”

穆兰心中一寒，鬼面教的残忍可见一斑。她立刻让人将百姓护送回后方营地，随后下令清理战场，清点伤亡。此战，黑沙部叛军被歼灭一万余人，俘虏五千余人，大夏军队也付出了三百多人伤亡的代价。

当天晚上，军营里燃起了篝火。穆兰坐在帐篷里，看着桌上的地图，眉头紧锁。黑沙部的反叛绝非偶然，鬼面教的出现更是一个巨大的威胁。西域都护府兵力薄弱，若是鬼面教真的大举进攻，恐怕难以抵挡。

“将军，呼韩邪招了。”石敢当走进帐篷，脸上带着凝重，“他说鬼面教的教主自称‘鬼尊’，实力深不可测，手下有四大护法，八大长老，教徒遍布西域各国。他们不仅想要攻占西域都护府，还打算联合漠北其他部落，从西北和西域两面夹击大夏。”

“两面夹击？”穆兰心中一沉，“看来我们必须尽快支援西域都护府。石敢当，你留在漠北，继续清剿黑沙部的残余势力，安抚其他部落，防止他们被鬼面教蛊惑。我带着三千骑兵，连夜赶往西域。”

“将军，你一个人去太危险了！”石敢当立刻反对，“不如我跟你一起去，让张校尉留守漠北。”

穆兰摇了摇头：“漠北是大夏的屏障，不能有失。你经验丰富，留在这儿我才能放心。放心，我带着弓弩营和精锐骑兵，足以应对途中的变故。而且，我已经让老鬼快马加鞭赶往京城，向陛下禀报此事，请求陛下派遣援军支援西域。”

石敢当知道穆兰的脾气，一旦决定的事就不会更改，只能点头：“那将军一路小心，务必保护好自己。”

深夜，穆兰率领三千骑兵，趁着夜色悄然出发。战马的马蹄裹着麻布，行动悄无声息，只有弯刀在月光下偶尔闪过一丝冷光。穆兰骑在最前面，目光坚定地望着西域的方向。她知道，一场更大的风暴即将来临，而她，必须守住大夏的西大门。

队伍行至半途，老鬼派来的信使赶上了他们，带来了京城的消息：陛下已经知晓鬼面教的阴谋，不仅派遣了一万大军驰援西域，还下旨让穆兰节制西域所有兵马，务必将鬼面教彻底铲除。同时，信使还带来了一封念念的亲笔信，信上只有寥寥数语：“娘亲保重，念念已能独当一面，定会守住漠北，等娘亲凯旋。”

穆兰握紧信纸，眼中闪过一丝暖意。她将信纸贴身收好，勒住战马，回头望着身后的三千将士，高声道：“兄弟们，西域百姓正处在水深火热之中，大夏的疆土不容侵犯！随我杀向西域，荡平鬼面教，护我大夏河山！”

“荡平鬼面教！护我大夏河山！”三千将士齐声怒吼，声音震彻夜空，在戈壁上久久回荡。

穆兰一挥手，战马再次疾驰起来，朝着西域的方向，义无反顾地奔去。她知道，前方等待她的，将是一场前所未有的恶战，但她无所畏惧——为了大夏的安宁，为了百姓的福祉，更为了身后牵挂的人，她必须赢！