夜的风沙，马蹄印已有些模糊，却依旧能看出大致的行进方向，他抬手示意众人跟上，沿着马蹄印一路追击，速度不快不慢，始终保持着警惕。

行至葱岭边缘的峡谷入口处，马蹄印忽然消失，峡谷两侧的岩壁陡峭，长满了低矮的灌木丛，风声穿过峡谷，发出呜呜的声响，透着几分诡异。拓跋烈抬手让众人停下，低声道：“此地地势险要，恐有埋伏，两人一组，分头探查，注意隐蔽，若发现异常，以哨声为号。”

骑兵们立刻分成十组，朝着峡谷两侧的岩壁摸去，拓跋烈则手持长枪，缓步朝着峡谷深处走去。峡谷内光线昏暗，地面布满碎石，不时能看到散落的枯枝，走了约半里路，前方忽然传来轻微的脚步声，拓跋烈立刻藏身于一块巨大的岩石后，屏住呼吸，目光紧紧盯着前方。

片刻后，六个身影从峡谷深处走出，皆是身着普通百姓的粗布衣裳，肩上扛着沉甸甸的包裹，步伐匆匆，神色警惕。为首之人身材高壮，腰间鼓鼓囊囊，像是藏着兵器，路过一块岩石时，他下意识地摸了摸腰间，指尖划过的位置，隐约露出半枚与木盒中相似的玉佩。

拓跋烈心中一凛，确定这六人便是逃离的残党，他缓缓握紧长枪，吹了一声短促的哨声。隐藏在周围的骑兵们立刻现身，朝着六人围拢过去，手中的长刀出鞘，冷冽的刀光在昏暗的峡谷中格外醒目。

“不好！有埋伏！”为首的高壮男子脸色骤变，立刻让身边的人将包裹放下，伸手从腰间抽出一把短刀，厉声喝道：“是秦岳派你们来的？”

拓跋烈缓步走出，手中高举着那枚青铜令牌，冷声道：“洛太师已被擒，你们的阴谋早已败露，束手就擒，尚可留一条性命，否则今日便让你们葬身于此！”

残党们见状，脸上满是慌乱，却并未退缩，高壮男子咬牙道：“事已至此，唯有死战！杀出去者，日后必有重赏！”说着，他率先挥刀朝着拓跋烈冲来，短刀劈砍间带着凌厉的劲风，显然是练过武的好手。

拓跋烈眼神一厉，侧身避开短刀，手中长枪顺势横扫，枪尖带着破空之声，朝着对方的小腿扫去。高壮男子急忙起跳避开，落地时脚下踉跄，还未站稳，拓跋烈的长枪已直指他的胸口，枪尖距离他的衣襟不过寸许，寒意瞬间蔓延全身。

“大哥！”其余五名残党见状，纷纷挥刀冲上来，想要救援高壮男子。骑兵们立刻迎上前，长刀挥舞间，与残党们展开厮杀。峡谷内的空间狭窄，兵器碰撞的脆响、惨叫声此起彼伏，碎石被踢得四处飞溅。

一名残党手持短刀，朝着一名骑兵的后背偷袭而去，那骑兵反应极快，侧身避开，反手一刀劈中对方的手臂，鲜血瞬间涌出，残党惨叫一声，手中的短刀掉落在地。另一名残党见状，想要趁机冲过去捡起短刀，却被拓跋烈一枪刺穿肩膀，钉在岩壁上，动弹不得。

高壮男子趁着拓跋烈分神之际，猛地向后退去，从怀中掏出一个黑色的信号弹，就要点燃。拓跋烈眼中寒光一闪，手腕用力，长枪朝着对方的手腕刺去，枪尖精准地刺穿他的手背，信号弹掉落在地上，滚到碎石堆中。高壮男子惨叫一声，额头青筋暴起，想要挣扎，却被拓跋烈死死按住枪身，动弹不得。

“说！你们逃去葱岭是为了什么？洛太师在西域还有多少党羽？”拓跋烈厉声喝问，脚下微微用力，踩在对方的脚踝上，剧痛让高壮男子浑身颤抖，却依旧咬紧牙关，不肯开口。

此时，剩余的四名残党已被骑兵们悉数制服，两名被斩杀，两名被生擒，峡谷内的厮杀渐渐平息。一名骑兵上前，将掉落在地上的包裹打开，里面竟是满满当当的金银珠宝，还有几卷写满波斯符号的密信。

“将军，这里有密信！”骑兵将密信递给拓跋烈，拓跋烈接过密信，大致扫了一眼，上面的符号与此前破解的密信相似，只是内容更为零散。他将密信收好，再次看向高壮男子，冷声道：“你若如实招供，我可饶你同伴不死，否则，今日便将你们悉数斩杀，扔去喂狼！”

高壮男子看着地上被俘的同伴，眼中闪过一丝挣扎，沉默片刻，终于开口道：“我们……我们是要将这些金银珠宝送往葱岭深处的波斯据点，交给波斯残军首领，同时将密信送去，告知洛太师事败，让他们暂缓行动，等待时机再攻疏勒城。洛太师在西域的党羽，大多潜伏在于阗、莎车等国，与当地贵族勾结，具体人数我也不清楚，只知道联络暗号是‘寒沙’二字。”

拓跋烈心中一沉，没想到洛太师竟早已与西域诸国的贵族勾结，若这些人暗中作乱，再联合波斯残军，西域的局势怕是又要动荡。他立刻让骑兵将被俘的残党绑紧，带上金银珠宝与密信，朝着疏勒城返回。

傍晚时分，拓跋烈率领骑兵返回疏勒城，径直前往秦岳的医棚。此时秦岳已能勉强坐起身，见拓跋烈归来，立刻问道：“情况如何？”

拓跋烈将抓获残党、截获密信的事一一告知，随后将密信递给秦岳：“这密信尚未破解，想来与波斯残军的动向有关，另外，残党招供，洛太师在西域多国都有党羽，与当地贵族勾结，联络暗号是‘寒沙’。”

秦岳接过密信，仔细翻看，上面的波斯符号虽零散，却能认出几个关键字符，结合此前的破解规律，大致能拼凑出几句核心内容，皆是关于波斯残军在葱岭囤积粮草、招募士兵，以及等待洛太师党羽内应的计划。他将密信放在桌上，眉头紧