，然社稷倾危之际，正需非常之举。”

“然陛下！以上诸策，皆乃剜肉补疮之权宜，仅可解燃眉之急。若欲根基永固，非行根本之策不可！”

严起恒正待继续谈根本之策，但此时坐在一旁的瞿式耜突然出言打断。

“严大人！我知你为筹军饷，殚精竭虑，此心此志，日月可鉴，我深感敬佩。然则，你这“保城户捐”之策，请恕我万万不能苟同！

他转而面向御座上的朱由榔，深深一揖。

“陛下！严尚书此策，名曰“保城捐”，按户等征收，看似公允，然则施行起来，实则与横征暴敛无异，必将尽失桂林百姓之心！”

朱由榔看向瞿式耜，示意其继续。

严起恒提出的这四项短期搞钱的策略，除保城捐，向桂林老百姓征钱粮之策不会同意之外。

其他四策中他想到除专营盐铁之策外的剩余三策。

原本今天的想法就是先试探这三位重臣的态度，之后准备派马吉翔带锦衣卫去执行，徐啸岳监督。

这个时代老百姓过得已经很苦，他实在下不了手。

但对于富不仁的豪强以及官员寺庙等下手心中则毫无压力。

钱粮大多数都在这些人或势力的手中，若是能将这些人手中的财富积累起来，除了桂林防务所需，自己的新军计划也可以展开。

原本以为自己心中所想会遭到两位文臣的反对。

没想到户部尚书严起恒提出的猛药更狠。

朱由榔再看向严起恒的目光之中充满了欣赏。

“不过，严起恒应该知道短期筹措钱粮，不可强制征收百姓钱粮，否则肯定会激起民变，但严起恒将这一条仍然加上是几个意思？”

一瞬间，朱由榔的目光变得狐疑起来。

就在此时，严起恒似是察觉到朱由榔的目光，转头看向朱由榔。

二人目光交汇，朱由榔读懂了严起恒的意思。

“好一个老狐狸！”朱由榔心中暗道。

此时瞿式耜的声音也响了起来。

“陛下，严大人，其一，百姓膏血已竭，安能再堪此重负？

陛下居於深宫，或未知民间之惨状。臣终日奔走于城防，所见所闻，触目惊心！桂林百姓，连年经受战乱、溃兵、徭役之苦，早已是室如悬磬，野无青草。

中户之家，已难得一饱；下户贫民，鬻儿卖女者比比皆是！此时再行“户捐”，即便是劝谕，到了胥吏手中，必定层层加码，鞭扑催逼。这哪里是“捐”，分明是夺其口中之食，活命之粮！我等日日言说为国为民，岂能如此盘剥百姓？

其二，名为“劝捐”，实为强派，必生民怨！

严尚书言“下户贫苦，则可免之”。此话……唉，何其天真！一旦朝廷开了“捐”这个口子，定了章程，那些如狼似虎的差役、亟需钱粮的军汉，岂会区辨谁是上户、谁是下户？

他们必定挨家挨户，敲骨吸髓！最终必然是富者设法转嫁，贫者家破人亡！届时，满城怨声载道，百姓视朝廷如寇仇，视王师如虎狼。陛下，民心若失，我等纵然守住桂林孤城，又有何意义？ 岂不闻“民为邦本，本固邦宁”？

起恒兄！ 你只道此举可聚民之财力，却未见其足以催生民变之祸啊！前朝旧事，犹在眼前！杨嗣昌辈为何功败垂成？非兵不利，战不善，实乃失尽民心！我等若效仿之，岂非重蹈覆辙？”

“陛下！臣并非迂腐，亦知无饷则兵溃。然筹饷之道，当有先后，有本末！

为何不先彻查军中空饷、严惩克扣贪墨之军官？

为何不全力清丈那些被豪强隐匿的田亩，迫使其纳粮？

为何不对那些发国难财、囤积居奇的奸商课以重税？

这些事，虽艰难无比，得罪权贵，然却是正道！是将刀口向外的强国之术！

而严尚书此策，却是将刀口向内，对准了最无力反抗、最为困苦的升斗小民！此乃剜肉补疮，疮未补而肉先溃之下下策！臣誓死反对！

臣愿捐出全部家产俸禄以充军资，亦愿率百官节衣缩食，与士卒同甘共苦！然，绝不可再向桂林百姓，加征一文钱、一粒米！

“臣泣血上奏，伏惟陛下圣鉴！”瞿式耜说到激动处，已是老泪纵横，声音哽咽。

“瞿卿平身，卿所言极是！民心乃中兴之本，根基若失，纵有雄兵百万，亦如沙上筑塔。 朕若为一时之军饷，而寒了桂林百姓之心，失了天下人之望，则有何面目自称天子，又有何资格妄谈中兴？”朱由榔适时开口。

“陛下圣明！”

瞿式耜与严起恒二人同时拜倒，只是严起恒嘴角闪过一缕不易察觉的笑意。

“二位爱卿平身，除保城护捐之策外，其余四策，朕会派锦衣卫去做，只是此事还需户部协助，严爱卿之后和户部及内阁议一议，再拿个详细章程出来。”

“猛药之策就这么定了，严爱卿，接下来说一说你的提升赋税与财政改革的中长期策略。”

“陛下圣明，体恤民艰，臣感佩万分。速成并非长久之策，只能解一时之困。”

“然长期获得足够钱粮，那便唯有下定决心，行固本培元、正道征税之法。此法如同良医治病，去疴除根，虽见效稍慢，然一旦成功，则军饷可有源源活水，朝廷根基方可稳固。”

朱由榔与瞿式耜正襟危坐，皆是目光灼灼的盯着严起恒。

“其一，清丈田亩，此乃万世之基，亦今日第一要务！

陛下明鉴！如今并非田亩不足，而是奸猾豪强、不法胥吏上下其手，将十成良田隐匿了七八成！他们或仗功名免赋，或凭权势欺隐，致使朝廷税赋年年短缺。

臣请陛下