客打破了堡内略显紧张的平静。来的竟是多日未见的陈记商号东家，陈掌柜。他这次带来的不是货物，而是一封徐先生的亲笔信，以及几位看似普通、但眼神精悍的汉子。

徐先生的信比上次长了许多，语气也更加热络。他先是对铁山堡力挫流寇的胜利表示祝贺，称赞林天“练兵有方，御敌有术，真乃国之干城”。接着，笔锋一转，提到天下局势糜烂，朝廷剿抚失宜，急需林天这样的“栋梁之才”为国效力。信中隐约透露，似乎有某位“朝中重臣”对林天颇为关注，若能得其提携，前程不可限量。最后，徐先生表示，听闻铁山堡亟需各类匠人及通晓杂学之士，特送来这几位“朋友”，皆是在水利、算学、乃至些许泰西格物方面有所擅长之人，聊表支持。

那几位汉子上前见礼，言谈举止间，确与普通匠人不同，目光中带着探究与审视。

林天心中雪亮。徐先生背后的势力，这是看到了铁山堡的价值，加大了投资力度。送来的不仅是人才，恐怕也有耳目。所谓的“朝中重臣”，或许是实情，也可能是一种抬高身价的说辞。对方在步步紧逼，希望将他更紧地绑上其战车。

“徐先生厚爱，林某感激不尽。”林天面带微笑，收下信件和人才，吩咐孔文清好生安置，“还请陈掌柜转告徐先生，铁山堡僻处边陲，得蒙不弃，唯有竭尽全力，保境安民，以报万一。至于朝中之事，林某位卑言轻，唯有静候朝廷差遣，不敢有非分之想。”

这番回答不卑不亢，既接受了“好意”，又保持了距离，将皮球踢了回去。陈掌柜是个明白人，呵呵一笑，不再多言，交割完毕便告辞离去。

送走陈掌柜，林天看着那几位新来的“人才”，心中盘算。用，自然是要用的，他们的知识对铁山堡发展有利。但如何用，用到什么程度，需要仔细拿捏。既要发挥其才，又要防止核心技术泄露，更要警惕其可能带来的外部影响。

与此同时，关于铁山堡大胜的消息，也确实如林天所预料的那样，开始发酵。

北直隶南部各州县，原本对流寇北窜惶惶不可终日的地方官和士绅，闻听此讯，态度复杂。一方面，庆幸有一支能战的兵马挡在前面，缓解了压力；另一方面，也对这支不属于朝廷经制、来历不明的“客军”充满了猜忌和警惕。私下里，打探铁山堡虚实的使者悄然增多。

更远一些，宣大总督卢象升的案头，也摆上了一份关于此战的简略报告。报告中对铁山堡的火器之利、战术之新颇感惊异，对其主将林天的评价是“善守能战，然其志难测”。卢象升正值用人之际，面对日益猖獗的流寇和虎视眈眈的建虏，任何一支可用的力量都值得关注。他沉吟片刻，批下几字：“着人详察，可视情加以羁縻，暂勿使其倒向杨国柱之流。”

而此刻正忙于巩固势力、对铁山堡胜败其实并不是十分在意的杨国柱，在收到林天那份“谦恭”的报捷文书后，先是愕然，随即便是冷笑。他没想到林天真能再次挡住了流寇，而且胜得如此干脆。这让他感到了威胁，但眼下他正与宣大方面暗斗，无暇他顾，只得暂时按下心思，回了一封不咸不贺的公文，叮嘱手下加强对铁山堡方向的监视。

深潭已投石，涟漪正扩散。铁山堡在战火的洗礼后，迎来了一段相对平静，却又暗流涌动的时期。