一条兽径，每一处水源，成为了部队最好的向导和补充兵源。缴获的武器粮草，虽然不多，但也勉强维持着队伍的运转。

然而，困难依旧无处不在。山区生活艰苦，缺医少药，非战斗减员时有发生。弹药，尤其是燧发枪专用的铅弹和火药，得不到补充，越用越少，许多士兵不得不重新捡起弓箭和刀矛。更重要的是，清军虽然暂时无法肃清山区，但对出山的主要通道封锁严密，林天部与外界，尤其是与铁山堡的联系，几乎完全中断。

夜里，林天独自坐在黑虎口的一块岩石上，望着山下平原方向零星的火光。那是清军的营寨。他知道，这种躲藏和骚扰，无法从根本上改变局势。岳托可以慢慢耗，而他手中的资源却在不断减少。

“必须找到破局的关键……”林天喃喃自语。他需要一场足够分量的胜利，来打破封锁，获得喘息和发展的空间。他的目光，不由自主地投向了东南方向，真定府! 那里的清军兵力相对薄弱，但连接着河南、山东等地的区域。或许，那里会是一个突破口？

绝境之中，铁山堡的利刃并未锈蚀，反而在血与火的磨砺下，变得更加坚韧和锋利。只是，下一次出鞘，必将石破天惊。