猜忌与对文官的无能感到双重绝望。他最终下了一道严旨，斥责孙传庭畏敌不前，令其即刻出关，与流寇决战！至于粮饷……“着该督自行设法，朝廷暂无余力拨付。”

又是一道催命符般的旨意。

……

潼关之外，风雪弥漫。

陕西总督孙传庭接到这道措辞严厉的旨意，仰天长叹。他深知部下将士缺饷少粮，衣甲单薄，士气低落，而李自成势大，以逸待劳。此时出关，凶多吉少。然君命难违，他只能尽起麾下疲惫之师，抱着必死之心，东出潼关，踏上了与李自成主力的决战之路。

消息传至黑山堡，林天沉默良久。他知道，孙传庭此去，势必会如历史中那般将败退收场。这位明末最后一位能打的统帅若败亡，朝廷在北方将再无可用之兵，李自成通往北京的道路将一片坦途。

“传令下去，”林天对王五等人道，“全军进入一级战备状态。多储粮秣，加固城防，哨探放出百里之外。我们要做好……独自面对狂风暴雨的准备了。”

春雷隐隐从遥远的天际传来。崇祯十六年的天下大局，正以一种无可挽回的趋势，向着深渊滑落。偏居一隅的磁州镇，能否在这即将到来的巨变中生存下来，甚至抓住那一线生机，一切都还是未知之数。