小。”

“继续试验，注意安全。这东西若成，近战之时或有大用。”

……

西安城内，一片繁忙喧嚣。昔日秦王府张灯结彩，正在为年后的登基大典做最后的准备。牛金星、宋献策等人穿梭不息，核对仪程，安排席位，训练仪仗。

李自成难得有片刻清闲，在王府后苑练武。他挥舞着一柄沉重的马刀，刀风呼啸，气势惊人。刘宗敏、李过等将领在一旁观看。

“闯王，登基之后，咱们是不是立刻发兵？”刘宗敏有些迫不及待。

李自成收刀而立，气息平稳：“登基是定名分，凝聚人心。发兵……还需等待最佳时机。北地已寒，粮草转运不易，需等各地粮秣汇集。也要让明朝那个皇帝，再多煎熬些时日。”他眼中闪过一丝冷酷，“传令下去，十月初十大军暂驻潼关，待命而动。令谷英，登基之后，可加大对林天所部的压力，若能逼其出战，寻机歼其一部最好！”

“是！”

……

北京，紫禁城。

崇祯皇帝已经连续数日没有上朝。他把自己关在乾清宫内，对着祖宗牌位和那幅巨大的大明疆域图，时而痛哭流涕，时而喃喃自语，时而又暴怒地砸碎手边能触及的一切器物。

“流寇……鞑虏……乱臣贼子……都在逼朕……都在逼朕啊！”他状若疯魔，头发散乱，龙袍皱褶不堪。

王承恩跪在殿外，听着里面传来的动静，老泪纵横，却不敢进去劝慰。

殿内，崇祯猛地扑到地图前，手指颤抖地划过河南、陕西，又移到山海关外。

“林天……林天……”他反复念叨着这个名字，眼神混乱，“朕封你国公，与你共天下……你为何还不来救驾？为何？！！” 绝望的呼喊在空荡的大殿中回荡，无人应答。

一道新的、措辞更加卑微、许诺更加空泛的旨意，再次从这绝望的深宫中发出，奔向渺茫不可知的北方。这一次，连拟旨的中书舍人，都感到笔下的文字是如此的苍白无力。

……

九月二十八，卫辉前线。

王五站在鹰嘴崖墙头，望着南方。连续多日的骚扰，让士卒们略显疲惫，但眼神中的警惕和战意却未曾消减。他知道，这只是暴风雨前最后的试探。李自成登基在即，更大的风暴正在酝酿。

“告诉弟兄们，闯贼就要有大动作了。都给我打起十二分精神！咱们修这堡垒，练这火器，为的就是这一天！”王五的声音在墙头回荡，“让谷英看看，咱们磁州镇的防线，是不是他随便就能啃动的！”

“是！”周围响起一片低沉的应和声。

秋风吹拂，卷动着“林”字战旗。灰黑色的堡垒群在渐浓的秋意中沉默矗立，刀锋已经磨利，等待着饮血的时刻。