“那……能换点盐不？”他问，声音里带着恳求。

李掌柜看看他，又看看他背上的狗娃，叹口气，从柜台底下摸出个小纸包：“这点盐，算我送你的。鸡蛋你拿回去，给孩子煮了吃吧。瞧这孩子瘦的。”

陈二牛愣了愣，眼眶发热。

·? ???

他接过盐，深深鞠了一躬：“谢李掌柜。”

“快走吧。”

李掌柜摆摆手，眼神往街口瞟了瞟，“趁早回去，听说今天有旗兵下来催粮。”

出了杂货铺，陈二牛背着狗娃在街上走。他想买点粮食，可粮铺关门了，门口挂着“售罄”的木牌。

肉铺倒开着，案板上摆着半扇看不出是什么的肉，颜色发暗，苍蝇围着飞。肉铺老板蹲在门槛上抽烟袋，眼神呆滞，像是魂儿早就没了。

“爹，饿。”狗娃在他背后小声说着。

陈二牛摸摸怀里，还有两个铜板——这还是去年给人帮工挣的，一直也舍不得用。他走到一个卖烧饼的摊前，烧饼又小又黑，一看就是掺了麸皮。

“多少钱一个？”

“三文。”摊主是个老头，牙齿都快掉光了，说话漏风。

陈二牛犹豫一下，摸出两个铜板：“老伯，就两个铜板，给孩子一个吧。”

老头看看狗娃，又看看陈二牛，叹口气，拿了个最小的烧饼递过去。狗娃接过，狼吞虎咽地吃起来，几口就没了。

陈二牛自己咽了口唾沫，转身要走。老头忽然叫住他，又塞了个烧饼过来：

“这个送你。”老头别过脸去，声音发闷，“看你们爷俩……唉，这什么世道。”

爷俩儿回到村里时，已近中午。

还没进村，陈二牛就感觉不对劲。

村口老槐树下围了一群人，有哭声传来——不是一般的哭，是那种撕心裂肺、绝望透顶的嚎啕。

他加快脚步，走近了才看清——槐树上吊着个人。