因为他知道，他的一切荣华富贵都系在我身上。我给他的也够多，城里有宅子，乡下有田产，他儿子在铺子里当二掌柜。他搓着手，弯着腰，永远一副谄媚讨好的奴才相，但我看得出他眼底的精明和贪婪。贪点小钱，无伤大雅，只要他这条狗链子还牢牢攥在我手里就行。

“轰——！”

一声沉闷的巨响，伴随着砖石碎裂和木梁折断的刺耳噪音，猛地将周秉乾从往事的思绪中狠狠拽回现实！

书桌上那尊心爱的羊脂玉貔貅被震得跳了起来，“啪嗒”一声摔在厚厚的地毯上。周秉乾浑身一哆嗦，白胖的脸上瞬间褪去所有血色，只剩下一片惊骇的死灰。

“怎么回事？！”他失声尖叫，声音都变了调。

书房门被“哐当”一声撞开，管家周福连滚爬爬地冲了进来，帽子歪斜，满头满脸的汗水和灰土，平日里那副精明干练的模样荡然无存，只剩下极致的恐惧：

“老…老爷！不好了！反贼…反贼打进来了！东门破了！流民…成千上万的流民像疯了一样冲进城了！到处都在烧杀抢掠！州衙…州衙那边喊杀声震天！怕是…怕是已经…”

“什么？！”周秉乾如遭雷击，猛地从太师椅上弹起来，又因腿软踉跄了一下，慌忙扶住桌案才没摔倒。州衙都破了？！那张明德是饭桶吗？！他花那么多银子养的守备兵都是泥捏的？！

“快！快关紧府门！让所有护院、家丁都上墙！滚油！金汁！火把！弓箭鸟铳都给我架上！谁敢靠近，格杀勿论！”周秉乾嘶吼着，唾沫星子喷了周福一脸。他冲到窗边，猛地推开紧闭的花窗。

一股混杂着浓烟、血腥和疯狂喧嚣的灼热气息扑面而来！远处火光冲天，映红了半边夜空，将周府雕梁画栋的影子在庭院里拉扯得狰狞扭曲。鼎沸的人声、凄厉的哭喊、愤怒的咆哮、绝望的哀嚎…如同地狱的潮水，正由远及近，汹涌澎湃地向着周府这最后的孤岛席卷而来！隐约间，那狂潮般的呐喊越来越清晰，带着刻骨的仇恨，如同惊雷般炸响在周秉乾耳边：

“吃大户啊！开周家粮仓！杀周扒皮！”

周秉乾肥胖的身躯剧烈地颤抖起来，一股冰冷的寒意从脚底板直冲头顶。他猛地回头，双眼赤红，像一头被困的野兽：“三少爷呢？！那个孽障跑哪去了？！”

“三…三少爷他…”周福眼神躲闪，结结巴巴，“听说…听说城破时还在‘春香院’…现在…现在怕是…”

“废物！废物！都是废物！”周秉乾绝望地咆哮，一把抓起桌上那方沉重的端砚，狠狠砸在地上，墨汁四溅，如同泼洒开的污血。他猛地想起什么，发疯似的扑向书房角落，那里有一个暗格。他哆哆嗦嗦地打开，里面赫然是几封大儿子周文渊从江南寄来的家书（信中提及他作为知州的公务和打点），还有厚厚一叠盖着官府大印的地契、房契和银票！他胡乱地把这些东西塞进一个早就准备好的锦缎包袱里，紧紧抱在怀中，仿佛抱着最后的救命稻草。

“老爷！老爷！流民冲过街口了！快到咱们府前大街了！”一个护院头目满脸是血地冲进来报告，声音带着哭腔。

周秉乾抱着包袱，眼神涣散，肥胖的身体靠着冰冷的墙壁缓缓滑坐在地。窗外的火光越来越亮，映照着他惨白的、写满末日降临恐惧的脸。那尊摔在地毯上的玉貔貅，空洞的眼睛正好对着他，仿佛在无声地嘲笑着他汲汲营营、算尽一生所积攒的一切，在这滔天的乱世洪流面前，是何等的脆弱与可笑。

朱门外的地狱之火，已然燎原。他苦心经营、视若性命的周家大宅，此刻仿佛成了一座巨大的、即将被愤怒洪流吞噬的坟墓。

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