子，是个带兵的料！

“停！”孙铁骨深吸一口气，压下心中的震动和一丝不甘，挥手下令。再打下去，自己这边只会更难看。

演练结束。王虎的队伍爆发出压抑的欢呼，士兵们看向王虎的眼神充满了崇拜和信服。王虎紧绷的脸上也露出一丝如释重负的笑意，他挑衅似的瞥了一眼孙老三的方向。

孙老三气得脸色发紫，拳头捏得咯咯响，要不是余大壮死死拉着，恐怕又要冲上去。

陈远一直在点将台上静静看着。此刻，他脸上露出一丝不易察觉的笑意。王虎的表现，远超他的预期！这股悍勇之气，这股子凝聚力和执行力，正是这支新军急需的！他走下点将台，来到场中。

“王虎！”

“末将在！”王虎立刻收起得意，抱拳肃立。

“练得不错！”陈远朗声道，“临阵不乱，令行禁止！三日之约，你做到了！自今日起，实授队长之职！望你戒骄戒躁，再立新功！”

“谢将军！”王虎心中激荡，声音洪亮。他终于证明了自己！

陈远又看向孙铁骨和所有军官、士兵：“王虎之法，重在一个‘锐’字！孙把总之阵，重在一个‘稳’字！两者皆有其长！战场瞬息万变，没有无敌的阵，只有善变的兵！望诸位取长补短，勤加操练！我欲西投八大王，前路艰险，能依仗的，唯有诸位手中刀枪，和胸中这口气！”

“愿随将军！”铁柱第一个振臂高呼。

“愿随将军！”王二牛、吴有名等军官紧随。

“愿随将军！”王虎、余大壮、吴铭等队长也激动地喊了起来。

校场上，五百多人的呐喊汇聚成一股冲天的声浪，士气为之一振！

……

五月廿九，黄昏。禹州城，原州衙后堂（临时将军府）。

烛火摇曳。陈远、孙铁骨、赵老头、李二狗、王二牛、吴有名、铁柱等核心人物围坐一堂，气氛凝重。桌上摊着一幅更详细些的豫西地图。

“二狗，西边情况如何？”陈远看向李二狗，手指点在地图鲁山的位置。

李二狗舔了舔有些干裂的嘴唇，小眼睛闪着精光：“回将军，消息确凿！八大王张献忠的主力，就在鲁山、宝丰一带！人马号称数万，连营数十里！攻破了宝丰县城，正围攻郏县！势头猛得很！周边的杆子（小股土匪）、饥民，都望风归附！”

他顿了顿，压低声音：“不过…风评不太好。听说破城之后，杀官杀富是常事，但也…也祸害了不少普通百姓，抢掠甚重。他手下几个大掌盘子（大头目），像李定国、孙可望这些，还算有些规矩，但底下的小头目和那些新附的乱兵，就…就难说了。”

堂内陷入短暂的沉默。投奔义军是既定方略，但张献忠部风评如此，众人心中难免蒙上一层阴影。

孙铁骨沉声道：“乱世之中，哪支义军手上不沾血？能活下去，有口饭吃，才是根本。八大王势大，投他，至少能暂时站稳脚跟。”

王二牛也点头：“是啊将军，咱们这点人马，单独在河南，官军随便来一支像样的队伍，咱们都顶不住。投奔八大王，是条活路。”

赵老头吧嗒着旱烟，眉头紧锁：“话是这么说…可这名声…咱们刚在禹州开了仓，放了粮，算是得了点民心，这要是投了名声不好的八大王…”

“名声？”李二狗撇撇嘴，“赵老叔，这年头名声能当饭吃？能挡官军的刀？咱们是去投奔，又不是去当菩萨。先活下来要紧！”

陈远手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。他当然知道张献忠在历史上的争议性，也知道其部初期军纪确实堪忧。但眼下，生存是第一位的。他需要时间，需要空间，需要借势。

“投奔之事，势在必行。”陈远最终开口，语气坚定，“明日五更造饭，辰时拔营西进！目标，鲁山！孙把总，拔营次序、沿途警戒，由你全权安排！”

“遵命！”孙铁骨抱拳。

“王二牛哨官，你部为先锋，逢山开路，遇水搭桥！”

“末将领命！”

“吴有名哨官，骑兵队扩大哨探范围，务必提前预警！”

“是！”

“赵老总管，粮秣辎重务必跟上，不得有误！”

“老汉晓得！”

“铁柱，中军护卫，交给你了！”

“远哥儿放心！”

一道道命令清晰下达，众人领命，紧张地筹备着明日的征程。投奔张献忠，前途未卜，但至少，迈出了第一步。

夜色渐深，喧嚣了一天的禹州城渐渐沉寂。陈远独自站在院中，仰望星空。银河璀璨，亘古不变地流淌在漆黑的天幕上。明日，又将踏上充满血腥与未知的征途。历史的大潮汹涌澎湃，他这只小小的蝴蝶，又能掀起怎样的浪花？

“将军！将军！不好了！”一声凄厉的呼喊划破夜的宁静！李二狗连滚带爬地从外面冲进院子，脸色惨白如纸，声音都变了调。

陈远心中一凛：“何事惊慌？”

“烽…烽火！北边！北边烽火台！三个…不！四个烽燧！全…全点起来了！狼烟冲天！”李二狗指着北方的夜空，手指都在哆嗦，“是…是官兵！大队官兵！看方向…是…是从开封府那边来的！冲着禹州来了！”

陈远猛地抬头！

只见北方的天际，浓墨般的夜幕下，几道粗大的、翻滚着的黑色烟柱，如同狰狞的恶龙，正冲天而起！即使隔着数十里，那不祥的征兆也清晰可见！四烽并举！这是最高级别的敌袭警报！

投奔张献忠的计划，戛然而止！

冰冷的寒意瞬间攫住了陈远的心脏，随即又被一股更强烈的斗志取代！他猛地转身