桢严密封锁的眼皮底下，是如何依靠着几个不起眼的市井小民，建立起一张传递消息的隐秘网络，甚至能在全城大索中为他们找到这处安全的容身之所。

“多谢素心妹妹。”孔林节抬起头，脸上带着温和的笑意，接过药碗。他的目光坦荡而感激，但在那温和之下，是深藏不露的睿智和坚韧。他能感觉到张素心目光中的关切似乎比寻常更多一分，但他只是将这归于医者的仁心和患难中的情谊，并未深想。此刻他的心思，大半还在如何确保这条脆弱而珍贵的联络线不被张泰掐断上。

就在这时，石阶上方隐蔽的通风口处，传来一阵急促而熟悉的敲击暗号！

孔林节眼神一凝，吴有名也瞬间支起了耳朵。张素心端着空药碗的手微微一紧，暖棕色的眸子里闪过一丝紧张。

片刻后，张元化沉稳的脚步声从石阶上传来。他推开暗门，脸上带着多日未见的轻松，压低声音却难掩一丝喜意：“走了！李国桢的仪仗，半个时辰前已出南门，往京师方向去了！留下的是张泰，带着一百家丁和守备营的兵卒。”

“走了？当真？！”孔林节霍然起身，声音因激动而有些发颤。

“千真万确！”张元化用力点头，“城门口的盘查都松懈了大半。”

“呼……”孔林节长长地、无声地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，连日来紧绷到极致的神经骤然松弛。他看向张元化父女，眼中是深深的感激：“总算…熬过这关了…连累伯父和素心妹妹了。”

张素心连忙摇头，脸上绽放出真心的笑容，如同幽谷中悄然绽放的兰花：“孔大哥千万别这么说！能帮到你们，我们父女也心安。”她看向孔林节的眼神明亮而温暖，带着一种纯粹的欣喜。

“是啊，”张元化道，“不过李国桢虽走，张泰此人刻板严谨，追查粮源的命令已下。你们还需在此静养，不可大意。外面风声稍缓，我再设法联络黑风寨那边。”

孔林节郑重点头：“伯父所言极是。小侄正好借此机会，梳理一下城中的‘线’，确保万全。”他重新坐下，手指轻轻点着石板上的几个标记，眼神重新变得锐利而专注。这幽深的地窖，似乎也因为头顶那座压城的大山移开，而多了一丝谋划未来的空间。

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伏牛山，黑风寨。

聚义厅内灯火通明，气氛却与几日前迎粮时的欢腾截然不同，带着一种沉凝的活力。陈远端坐主位，手指轻轻敲击着扶手。孙铁骨、王二牛、屠三疤、吴铭等核心头领分列两侧。厅中肃立着一名刚从襄城方向潜回的探子，正详细禀报。

“……李国桢确已离城返京，襄城防务现由其家将张泰掌管，协同县令王有财和守备刘成栋。留驻兵马：李家精锐家丁一百人，本地守备营兵卒约三百人。盘查已松懈许多，但张泰严令，追查我山寨粮草来源，尤其是南阳府方向！”探子语速清晰，将情报一一道来。

“哼！走了条大虫，留下条恶狗，还惦记着咱们的粮袋子！”屠三疤抱着膀子，满脸不屑。

“一百家丁加三百守备兵…”王二牛沉吟道，“守城有余，攻山不足。看来这张泰是想学李国桢那套，困死咱们？”

陈远没有立刻回应，目光转向孙铁骨：“孙大哥，新兵营操练如何了？军阵、口令、号令，可能拉出去见见阵仗了？”他的语气带着征询，更显重视。

孙铁骨抱拳，声音沉稳有力：“回将军！新兵营七百余人，日夜操练未敢懈怠！军阵进退，旗鼓号令，已初具章法。口令、识别、夜间联络等规矩，也已反复操演，烂熟于心。若论结阵而守，依托工事，堪可一战！但…”他话锋一转，眼中带着练兵者的清醒，“若论野地浪战，长途奔袭，火候尚浅，尤缺实战血勇之气！”

“嗯，能结阵而守，依托工事堪战，已是难得！”陈远点点头，眼中露出满意之色，“火候不足，血勇欠缺，那是自然，没上过阵见过血的兵，终究是花架子。这急不来。”他随即又看向王二牛：“二牛，各处寨墙、隘口、外围哨卡陷阱，加固得如何了？”

王二牛立刻道：“将军放心！按您之前的吩咐，外层壕沟又挖深拓宽了，尖桩陷坑布了三道，山道狭窄处也堆了滚木礌石。寨墙薄弱处都用新伐的硬木加固了，了望塔也增修了两座！只要不是大军强攻，保管让张泰那条恶狗碰得头破血流！”

“好！”陈远赞许道，目光重新变得锐利，“李国桢这头猛虎既去，襄城留下的不过是条看门恶犬！虽仍不可小觑，但其势已孤，爪牙亦钝！张泰想困死我们？哼，正好给了我们喘息、练兵、积蓄力量的绝佳时机！”

他站起身，声音带着决断：

“其一，新兵营操练强度，维持不变！但增加实战对抗演练，由孙大哥、王虎亲自带老兄弟给他们喂招！要让他们知道，战场不是儿戏！”

“其二，寨防工事，外围陷阱，由王二牛继续负责，精益求精！特别是通往南阳方向的几处隐秘小路，多设暗哨机关！”

“其三，吴铭！”

“末将在！”

“你挑些机灵的老兄弟，配合襄城方向回来的探子，给我死死盯住张泰的一举一动！特别是他派往南阳方向的探子！南阳那边是二狗的根基，绝不容有失！必要时…”陈远眼中寒光一闪，做了个干净利落的手势，“清除掉！做得干净些！”

“遵令！”吴铭抱拳领命，杀气凛然。

“其四，”陈远看向赵老头和负责通讯的余大壮，“赵叔，粮秣管制