分。只是……”

他话锋一转，面露难色，“李帅您也知道，此去襄阳，路途不下数百里，山高水远，我部下又有众多人马拖家带口。这开拔所需的粮草辎重……唉，实在是捉襟见肘，难以支应啊。还望李帅看在同僚份上，念在我等初归王化，再慷慨接济些许。否则，弟兄们饿着肚子，怨声载道，万一途中军纪涣散，生出些不忍言之事，岂不反倒坏了朝廷招安的大计，辜负了圣上与刘大人的一番苦心？”

李永福一听，心头那股压下去的火苗蹭地又冒了起来。从黑风寨到襄阳，急行军不过数日，就算带着家眷辎重，慢悠悠走，十来天也足够了！先前那四百石粮食，足够他们吃到襄阳且绰绰有余！这陈远，分明是贪得无厌，借机敲诈！他强压着怒火，脸上肌肉抽搐了一下，挤出一丝干笑：

“陈将军真会说笑。贵寨如今兵强马壮，粮草之充裕，在这伏牛山周边谁人不知？先前那四百石粮米，已是本帅竭力筹措，足够将军此行靡费。还望将军以朝廷大事为重，莫要再耽搁，早日启程方为上策啊。”

他特意加重了“朝廷大事”四个字。

“哎呀呀，李帅！您这是只知其一，不知其二啊！”

陈远猛地一拍大腿，表情变得无比痛心，声音也提高了八度，仿佛受了天大的委屈，“为了彰显朝廷仁德，顺利遣散那些依附山寨、不堪整编的流民，显示我黑风寨……哦不，是忠义营归顺的诚意，我可是将寨中多年积攒的存粮几乎散尽！前前后后，足足发出去两百多石啊！李帅若是不信，大可派人去山下打听，那些领了粮食感恩戴德下山的流民，可都念着朝廷的好呢！如今寨中是真心艰难，弟兄们眼看就要断炊了！李帅总不能让我等空着肚子、穿着单衣去为朝廷卖命吧？这若是传扬出去，天下人岂不寒心？还以为朝廷刻薄寡恩，容不得我等归顺之人呢！”

他这番话掷地有声，说得情真意切，面不改色，仿佛那两百多石粮食真就白白散给了流民一般。

李永福气得差点背过气去，脸颊上的肌肉剧烈跳动，握着马鞭的手背青筋暴起。那点所谓的“遣散费”，他派出的探子看得清清楚楚，满打满算绝超不过十石麦麸！这陈远简直是睁着眼睛说瞎话，无耻至极！他脸色彻底沉了下来，如同锅底，语气也变得生硬冰冷，再无半点客套：

“陈将军！此言未免太过！遣散流民所用几何，你我心知肚明！此事休要再提！要粮，没有！本帅麾下儿郎也即将断饷！还请你以大局为重，即刻整军，明日便开拔离去！否则，休怪本帅上奏朝廷，参你一个借故拖延、意图不轨！”

场面瞬间冷了下来，峡谷外的风声似乎都为之一滞。双方随从人员都不自觉地紧张起来，手悄悄按向了兵刃。

陈远见李永福态度如此坚决，知道再想榨出粮食来已无可能。他脸上那夸张的表情迅速收敛，化作一片淡淡的失望和无奈，轻轻叹了口气，仿佛承受了巨大的委屈和不公。他转向李二狗和疤眼，无力地挥了挥手：

“罢了……罢了！既然李帅也有难处，军粮紧缺，我等也不能强人所难。二狗，疤眼，我们先回去吧。”

随即，他又转向李永福，拱了拱手，语气变得疏离而冷淡：

“既如此，那我便再等等，看看能否从其他地方筹措些粮食，平息弟兄们的怨气。只是缺了这一百石开拔粮，军心不稳，何时能走，可就真说不准了。李帅，告辞！”

说罢，不再多看脸色铁青、胸口剧烈起伏的李永福一眼，转身便带着众人，毫不犹豫地步入了那黑暗的峡谷之中，身影很快被阴影吞没。

李永福死死盯着陈远离去的方向，牙关紧咬，拳头攥得咯咯作响，半晌，才从牙缝里挤出一声低吼，猛地一甩马鞭，抽打在冰冷的空气中，发出清脆又刺耳的裂响。

“我们走！”

他几乎是咆哮着下达命令，猛地转身，踩镫上马，头也不回地打马向大营奔去，留下身后一群面面相觑、慌忙跟上亲兵，以及那辆空空如也的破马车。一肚子的憋闷、怒火和挫败感，几乎要将他点燃。

回山寨的路途，对于李二狗和疤眼而言，却如同从寒冬一步跨入了暖春。虽然山风冷冽，但呼吸着自由的空气，看着沿途熟悉的哨卡和那些虽然面带疲惫却眼神热切的寨兵兄弟，劫后余生的喜悦和归家的安心感难以抑制地涌上心头。

“嘿！二狗哥！疤眼！真是你们！活着回来了！”

一个熟悉的粗嗓门响起，只见王虎从前面一道哨卡后转了出来，脸上带着惊喜的笑容，大步迎上，重重拍了拍李二狗的肩膀，又捶了一下疤眼的胸膛，“行啊！命够硬的！听说你们在南阳府大牢里，阎王爷的帖子都摸到手边了？”

李二狗被拍得龇牙咧嘴，却是眉开眼笑，立刻找到了宣泄口，苦水如同决堤江河般倾泻而出：

“王虎兄弟哟！你可别提了！这一趟差事，兄弟我可是把脑袋别在裤腰带上，九死一生啊！从混进南阳城那天起，就没睡过一个安稳觉！白天怕被巡城的兵丁盘查，晚上怕被更夫衙役撞破！好不容易花了大量金银，打通了几处关节，站稳了脚跟，弄到些有用的消息……结果呢？嗨！天有不测风云，最后还是栽了！栽在自己人手里！”

他说到这儿，语气顿了顿，闪过一丝阴霾，随即又提高声调，“那南阳府的大牢，真他娘的不是人待的地方！暗无天日，耗子蟑螂满地爬，那帮杀才狱吏，下手黑着呢！要不是