铁塔般的巨汉！膀大腰圆，黝黑的脸膛上横肉虬结，一双环眼凶光毕露，正死死盯着自己，仿佛下一刻就要暴起发难！正是亲兵营哨长陈铁柱。他双手抱胸，腰间别着两柄短柄铁斧，仅仅是站在那里，就散发出令人窒息的压迫感。

右手边次位：一位身着洗得发白的青色儒衫、面容清癯、眼神透着睿智与沉静的年轻文士，正是军师兼后勤副总管孔林节。他手边放着一卷摊开的册子，神色平静无波，仿佛在冷静地评估着一切。

右手边第三位：一个头发花白、满脸沟壑、穿着粗布短褂的老汉，正是后勤总管赵老头。他旁若无人地“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，浓烈的劣质烟叶味在堂内弥漫。他眯着眼，浑浊的目光似乎没焦点，但那偶尔扫过来的眼神，却带着一种看透世事的精明和审视。

左手边首位：一位身形挺拔、面容刚毅、眼神锐利如鹰的中年将领，身着一套擦得锃亮的皮甲，腰悬长刀，正是第一营把总孙铁骨。他双手按在膝盖上，坐姿如松，浑身散发着百战老兵的沉稳与隐隐杀气，目光冷冷地审视着来客。

左手边次位：一位年轻一些、但气势同样彪悍的将领，正是第二营把总王虎。他嘴角挂着毫不掩饰的、带着野性和审视的笑容，眼神像刀子一样刮过李禀赋和管伯言。

无形的压力汇聚成一股洪流，冲击着李禀赋的心神。他感觉自己的心跳不由自主地加快，但多年商海沉浮练就的城府，让他面上依旧保持着镇定。他暗暗吸了口气，目光与身侧的管伯言短暂交汇，看到对方眼中一如既往的平静，心下稍安。

“李东家，管先生，远道而来，辛苦了。”

陈远温和的声音打破了沉默，如同春风拂过冰面，却让李禀赋更加警惕。他指了指长桌对面预留的两个位置：

“请坐。”

李禀赋拱手，依言小心翼翼地坐下，姿态不卑不亢。管伯言亦从容落座，神色坦然。

李禀赋刚坐定，正准备按照想好的说辞开口，王虎那带着戏谑的粗豪声音就响了起来：

“哟，这不是襄城首富李老爷吗？真是稀客啊！怎么，不在城里享清福，跑到我们这穷山恶水来了？该不会是走错路了吧？”

话音一落，堂上顿时响起几声压抑的低笑，陈铁柱则从鼻孔里重重哼了一声，满是不屑。

李禀赋脸上肌肉微不可查地抽搐了一下，但迅速恢复平静，他微微一笑，拱手道：“王将军说笑了。李某今日前来，乃是真心实意，为祝贺陈将军荣膺朝廷‘忠义营参将’之职，并略备薄礼，以表襄城士民对将军保境安民之功的敬意。”他刻意忽略了对方话语中的嘲讽。

陈远脸上笑容不变，手指轻轻敲着桌面，仿佛闲聊般开口道：“李东家有心了。五百石粮食，一千两银子，这份‘薄礼’，可不轻啊。陈某在此谢过。”

他话锋突然一转，语气依旧平和，内容却如惊雷，“只是，前些时日，听闻李东家与左良玉左大帅麾下的某位参将，往来甚是密切，还送上了一份厚礼？不知左帅大军如今何在？那位参将，可还安好？”

这话如同冰水泼面，李禀赋心中剧震，背后瞬间沁出一层冷汗。他没想到陈远对此事知之甚详，而且如此直接地当面揭破！他强忍惊惶，正欲辩解，身旁的管伯言却轻轻咳嗽一声，抢先开口，声音沉稳从容：

“陈将军明鉴万里，消息灵通，佩服。”管伯言拱手，面色如常，“确有其事。当时流言四起，襄城人心惶惶，我家老爷为保一方安宁，未免城中生灵涂炭，不得已而行权宜之计，试图借左帅之威，震慑屑小，绝无与将军为敌之意。此乃商贾人家乱世求存之下策，目光短浅，让将军见笑了。如今看来，将军乃真英雄，治军严明，保境安民，远非那些骄兵悍将可比。我家老爷亦是幡然醒悟，故今日特来负荆请罪，并献上粮银，聊表心意，亦是表明我李家今后唯将军马首是瞻之态度。”

这一番话，坦然承认，巧妙地将“勾结”转化为“乱世自保的无奈之举”和“过去的错误选择”，并顺势将陈远捧高，表达了投靠之意。连陈远眼中都闪过一丝讶异，不由得多看了这貌不惊人的文士一眼。

然而，陈铁柱却不吃这一套，猛地一拍桌子，巨大的力量震得桌面嗡嗡作响！他如同暴怒的雄狮般站起，指着李禀赋，炸雷般的怒吼在聚义堂里回荡：

“放你娘的狗屁！说得好听！当初想借刀杀人，现在看左良玉跑了，刀不好使了，就跑来摇尾巴求和？当我们是傻子吗？！谁知道你们安的什么心？！说不定这粮食里就掺了毒药！银子里面就藏了诅咒！”

他猛地拔出腰间一柄寒光闪闪的短斧，“哐当”一声狠狠剁在桌面上，斧刃深深嵌入木头里！凶神恶煞地逼近一步：

“老子看你们就是黄鼠狼给鸡拜年！大哥，跟这种两面三刀的家伙废话什么！把他们扣下！让襄城拿十万石粮食来赎人！”

“对！扣下他们！”

“李家富得流油，十万石便宜他们了！”

王虎立刻跟着起哄，拍着桌子叫嚷起来。赵老头依旧吧嗒着旱烟，烟雾后的眼神难以捉摸。

面对这突如其来的发难和赤裸裸的威胁，李禀赋脸色微微发白，但依旧强行保持着镇定。他知道，此刻一旦露怯，就全完了。他深吸一口气，站起身，对着陈远深深一揖，声音带着一丝刻意保持的平稳：

“陈将军！铁柱将军性情直率，李某理解。但李某此番前来，确是真心实意，绝无半点加