士绅，还是很给几分薄面的。”

李怀山何等世故，立刻听出了其中的门道，心中暗惊于李禀赋动作之快，面上却依旧是那副谦和商人的模样，连连点头：“原来如此，原来如此。李东家德高望重，能力超群。有您出面协调地方与山寨的关系，实乃襄城百姓之福啊。” 他顺势捧了对方一句。

两人又隔着车窗，言不由衷地寒暄了几句路途艰难、天气寒冷之类的客套话，李禀赋的马车便再次加速，渐渐超过了李怀山的骡车，消失在前方的夜幕中。

待那辆豪华马车走远，李怀山才忍不住低声道：“看来，这襄城的天，是真的要变了。连他都如此迫不及待地……。”

李怀山靠在车厢里，看着对面兴奋难耐、几次欲言又止的儿子，终于主动开口，声音平静：“想留在黑风寨？”

李慕谦浑身一震，猛地抬头看向父亲，见对方面色如常，并无怒色，才重重点头：“爹！我想清楚了！男儿在世，当带吴钩，收取关山五十州！陈将军这里，才有真正的希望！我不想一辈子困在药铺里！”

李怀山静静听完，长长叹了口气，仿佛卸下了什么重担：“罢了，你长大了，有自己的主意了。或许你说的对。陈将军这里，看着确实像个能做大事的。你既然决意留下，爹不拦你。”

“爹！您答应了？！”李慕谦喜出望外。

“嗯。”李怀山点点头，神色严肃起来，“不过，军营不是儿戏，刀枪无眼！既然要去，就不能给我李家丢脸！要遵守军纪，勤练武艺！” 他顿了顿，语气缓和了些，“回头爹豁出老脸，拜托你张世伯，看能否在陈将军面前美言几句，给你谋个合适的职司起步。” 这便是为人父者，在支持儿子冒险之余，所能想到的最实际的庇护了。

李慕谦本想拒绝，要靠自己真本事，但看到父亲眼中的关切，最终点了点头。

而在前方那辆疾行的马车内，李禀赋收回了望向窗外的目光，脸上的笑容淡去，对管伯言低声道：“没想到这李怀山手脚也不慢。他那儿子，看着也是个不安分的……”

管伯言捻须微笑：“老爷，各人有各人的门路。李家药铺与那张元化有旧，借此攀上陈远，也不足为奇。只要不影响我等大事便好。眼下，还是需尽快将将军所托之事办妥，方是立身之本。”

李禀赋深吸一口气，眼中闪过决断的光芒，不再理会后方的小插曲，沉声道：“伯言，回去之后，立刻筹措将军要求的五千石粮、五千两银，由你亲自负责，秘密转运！”

“明白。”

“第二，”李禀赋压低了声音，眼中寒光闪烁，“那份名单要做得详尽！各家库藏、地窖、护院实力，与官府往来，都标清楚！”

管伯言郑重拱手：“属下必竭尽全力。”

当两辆代表着不同选择与层级的马车，一前一后驶入夜色深沉、城门即将关闭的襄城时，这座古老的城池在表面的静谧下，已然暗流汹涌。

李怀山开始认真思忖如何向张元化开口，为儿子的前程铺路；而李府那高墙深院之内，书房很快便亮起了彻夜的灯火，李禀赋与管伯言埋首于堆积的账册与地图前，开始了紧锣密鼓的谋划与抄录，准备献上他们那份沉甸甸的、关乎未来格局的投名状。一个由武力、资本与地方势力交织而成的新联盟，正在这个寒冷的冬夜里，悄然酝酿成形。