定。男儿在世，谁不想凭手中刀枪，搏一个封妻荫子、青史留名？在陈将军麾下，虽然训练极其艰苦，军纪森严得近乎苛刻，但钱粮从未拖欠，有功必赏，有过必罚，清晰明了。不仅是他，所有将士都明白自己为何而战，为谁而战——为了脚下这片来之不易的根基，为了身后需要守护的百姓，也为了自己和家人能在这乱世中活下去，活得有尊严。

“吴哥，”身旁骑兵营把总何必的声音打断了他的思绪，“探马来报，前方就要出小路，上官道了。”

吴有名猛地回过神，眼神瞬间恢复了平日的锐利，他板起脸，低声呵斥道：“在军中，要称职务！”

随即又压低声音问道，“有发现敌军的探马吗？”

何必讪笑一下，立刻正色道：“是，千总大人！暂时还没有发现敌军探马踪迹。”

何必之所以偶尔还会用旧称，是因为两人关系莫逆，是最早跟随陈远起家的老兄弟，又因为都擅长马术，何必一直是吴有名的得力臂助，私下里仍以兄弟相称。

“嗯，知道了。”吴有名眉头微蹙，“继续加派探马，一旦上了官道，随时可能遭遇敌军，叫他们务必小心，不可暴露行踪。”

“是，千总！”

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两名忠义营的斥候，如同经验丰富的山林猎手，并未骑马直冲官道，而是在距离官道尚有百步之遥时便提前下马。一人留在原地，持弓警戒，看管两匹战马，并将马嘴用特制的套子笼住，防止其嘶鸣。另一人，则如同狸猫般弓下身子，借助枯黄的蒿草、土坎和稀疏的灌木丛掩护，悄无声息地向官道摸去。

他行动极为谨慎，每一步都踩在实处，避免踩断枯枝发出声响。到达官道边缘后，他并未立刻探头张望，而是伏在一丛茂密的荆棘后，仔细倾听。官道上寂静无声。他这才缓缓抬起头，目光如同梳子一般，仔细梳理着官道南北两侧的每一个细节——车辙的深浅、马蹄印的新旧、路边是否有不自然的折断痕迹。

一切如常。但他不敢大意，敌人前锋很可能不远了。他深吸一口气，将耳朵紧紧贴在地面上。初春冰冷坚硬的土地，是最好的声音导体。

起初是一片混沌的嗡嗡声，那是大地的脉搏。但很快，一种有节奏的、沉闷的震动由弱渐强，从北方传来。“咚咚…咚咚咚…” 声音密集而杂乱，绝非小队人马所能发出！经验告诉他，这是一支规模不小的骑兵队伍，正在以正常速度行进！

斥候心中一凛，但并不慌乱。他再次抬头，确认官道上依旧没有敌踪，然后迅速而无声地缩回身子，沿着原路退回。与同伴汇合后，两人简单交换了一个眼神，立刻翻身上马，但并未纵马狂奔，而是先以小步快走的方式离开这片区域，直到绕过一道山梁，确认不会被官道上可能出现的敌人听见，这才猛地一夹马腹，沿着来路疾驰而去，必须将这个紧急军情尽快送回！

此时的吴有名，刚率领大队人马从小路拐上较为宽阔的官道，还没来得及整顿队形，就看到新郑方向的两名斥候快马加鞭狂奔而来，心中顿时一紧。

“报——千总大人！”斥候勒住马，气息微喘但语速清晰地禀报，“北方约五里外，发现大批骑兵踪迹！听地音判断，规模不下三四百骑，正在沿官道南下！”

吴有名眼神一凝，心中快速盘算。三四百骑，数量少于己方，但还不确定……“他们行军状态如何？可有派出斥候？”

“回千总，对方队形似乎较为松散，未曾发现前出哨探！至少在我们侦查范围内没有！”

“竟如此托大？”吴有名心中闪过一丝诧异，随即涌起一股被轻视的怒意，但更多的是一种猎手发现猎物露出破绽的兴奋。敌明我暗，对方骄横无备，这简直是天赐的突袭良机！他甚至能想象到，如果对方派出了合格的斥候，提前发现这片树林的异常，战局将会完全不同。

“千总！”旁边那名膘肥体壮、满脸横肉的哨长胡彪迫不及待地开口，“让小的带一哨兄弟过去，杀他一个下马威！叫这群流寇知道知道咱忠义营骑兵的厉害！”他眼中闪烁着对军功的渴望。眼看着跟他差不多时间加入的周燧都当上了副将，自己还是个哨长，心中难免焦急，迫切想要立功晋升。

“胡闹！”吴有名厉声呵斥，目光如刀般扫过胡彪，“敌情未明就贸然出击，是嫌命长吗？！”

他强压下立刻出击的冲动，对斥候命令道：“再探！尽量抵近观察，确认对方甲胄、兵器情况，主力与我距离！一有异动，立刻回报！”

“得令！”斥候领命，再次调转马头而去。

吴有名不再理会一脸不服的胡彪，对何必说道：“这是个机会！敌骄我备，正好打他一个措手不及！传令，全军禁声，快速前进！我们在前方寻找合适地点设伏！”

何必立刻接口道：“千总，前方约两里处，官道有个弯，旁边有片枯树林，地势稍高，正好可以隐蔽人马！”

“好！就在那里设伏！”吴有名当机立断，“传令！全军加速，人衔枚，马裹蹄！进入树林后，没有我的命令，任何人不得出声，不得擅动！违令者，军法从事！”

命令迅速无声地传递下去。六百骑兵如同鬼魅般，沿着官道一侧快速而安静地向前移动。很快，那片位于官道转弯处的枯树林便出现在眼前。吴有名仔细观察，此地果然是个理想的伏击点，树林茂密，虽然树叶落尽，但交错的光秃枝干依然能提供良好的遮蔽，地势高于官道，便于冲锋