立刻停步拱手行礼。那位管事也匆匆回礼。接着那名管事停住了脚步，犹豫了一下，接着跑到这二人跟前，附过身小声道：“跟二位说一声，鞑子又入关了。朝廷刚派出去剿贼的三万大军也全军覆没。这消息刚传到兵部，还未在京城里传播开。俩位如有城外的生意，也要早作准备。在下要先出城收拾一下府中的产业。怠慢！怠慢！回见！”

说完以后，那管事根本不再管这俩位还处于呆滞状态的掌柜，立刻带着伯爵府中的人，向着城门口跑去。

“这——！”张掌柜和宋掌柜还未从这惊人的消息中清醒过来。他们还在面面相窥呢。

突然，又有一人向着这俩人的方向飞奔而来。张掌柜一看，这人正是自己铺子中的一个伙计。

那伙计一见张掌柜，立刻带着哭音对张掌柜说道：“掌柜！午前三夫人和六公子感到身体不适，三掌柜立刻请了郎中。可郎中一来，就说三夫人和六公子快要不行了。三掌柜请您快些回家！”

“啊！”张掌柜立刻是大惊失色。“不是早晨的时候还是好好的吗？”

“郎中说了：这些天京城的病人增多。好像是传染起了瘟疫，大多数得病的人都熬不过半天呢。”

……

当清军再次突破长城，威胁到北京城以后，京营中出征的那三万大军正行走了四、五天时间，来到了离北京城一百五十里左右的地方。

可得知了清军入关以后，领军的文武们立刻产生了分歧。有人要立刻返京护卫京师。有人害怕清军神兵天降，要逃到附近最近的城池中据城自保。只有极小部分人提出与清军战斗。不过提出维持原先计划，赴山西围剿闯营的人就一个也没有了。而领军的文官统帅却是犹豫不决，不敢自主地做出任何决定。

可是那些文武们有时间来争执。京营的士兵可就等不及了。当清军入关的消息在军营中传播开来以后，这三万大军就是轰然而散，每位将士都是各自逃命去了。

京营的将士，都是土生土长的本地人，逃跑的线路也熟。再加上这些人都是在皇城根脚下长大的，眼界也高，社会关系也与京城的官员、勋贵和太监们牵扯得上，所以他们并不怎么害怕朝廷来个秋后算账。尤其现在还是法不责众，再不抓紧时间逃，那还是不是心眼活的京城爷们吗？

可是屋漏偏逢连夜雨。

从崇祯十五年冬天起，北京城陆陆续续地出现了急性传染病。当时人称“疙疸病”，症状是——头疼身痛，憎寒壮热，头面颈项赤肿，咽喉肿痛，昏愦等。病者往往先于腋下股间生核，或吐淡血