望等泰西传教士研讨学问时，曾屡次听其言及一种来自欧罗巴之外美洲大陆的作物，彼等称之为‘土豆’，亦有呼为‘洋芋’、‘马铃薯’者。”

他见皇帝凝神倾听，便继续详细解释道：“据臣所知，此物地下生块茎，形如马铃，故得名。其性耐寒抗旱，颇能适应瘠薄之地，产量亦远胜麦粟。且其块茎蒸煮烤食皆可，确能果腹充饥，堪为主食。臣观其习性，或可试种于陕甘旱寒之地，若能推广，或可稍解饥馑之忧。”

徐光启的回答，条理清晰，引据可靠，为深陷困境的朱由检推开了一扇充满希望的新窗。

得，这不就是土豆嘛！这东西朱由检可太熟悉了，在后世那是再平常不过的主食。但具体怎么种、怎么储存，他却只知道个皮毛，印象最深的就是“发芽了有毒，不能吃”。可这点关键的知识，徐光启知不知道呢？他自己必须装作一无所知，却又得想办法提醒到位，这可把咱们这位肚子里有货倒不出的皇帝给急坏了。

他强压下差点脱口而出的“我知道！”，故作沉吟，然后摆出一副虚心求教的模样，谨慎地开口问道：“此物……既如此有益，不知可有什么弊端或需要特别注意之处？譬如存储、食用之时，是否有禁忌？”

徐光启并未察觉皇帝的内心戏，只当是天子心思缜密，虑事周全，便将他从传教士处得知的要点一一道来：“陛下圣虑周详。此物确有一弊：其块茎若存放不当，发芽或表皮变青长出须根，便会产生毒素，食之可致人呕吐、眩晕，甚而有性命之忧，故绝不可再食用。须得将其存放于阴凉、干燥、避光之处，方可久存。”

听到徐光启准确地说出了关键信息，朱由检心里那块大石头总算落了地，几乎要忍不住长舒一口气。他赶紧端起茶杯掩饰表情，心中暗赞：“好险！还好子先知道！不愧是学贯中西的大家！”

“那爱卿，你手中可有此物的种薯？”朱由检急切地追问，身体不自觉地微微前倾。

徐光启闻言，恭敬答道：“回陛下，微臣确有一些，早年托泰西友人辗转求得，并于江南松江府老家田园中略有试种。然……”他说到此处，语气变得谨慎而凝重，微微顿了一顿。

“然此物习性究竟能否适应陕甘之地那般苦寒干旱的水土，微臣实无十分把握。此其一也。”他抬起眼，目光中充满了一位务实科学家的审慎，“更紧要者，此物之耕种、培土、收获乃至储存之法，皆与我中原惯熟之五谷迥异。其重重关窍，非经专门训练、详加指导，寻常农户断难掌握。若贸然推广，恐徒耗种薯，反失百姓信赖。”

徐光启的担忧极为实际，他深知一种新作物的引进绝非仅靠一纸诏书便能成功，更需要一套完善的推广教授体系。

朱由检凝眉思忖片刻，眼下这“土豆”或许是缓解陕灾的一线生机，无论如何都需一试。他不再犹豫，当即扬声唤道：“王承恩！”

侍立一旁的王大伴即刻应声上前：“老奴在。”

“速传孙传庭即刻入宫见朕！”朱由检旨意下得干脆利落。

为何独独召见孙传庭？意图再明显不过——正是要让他去试种这新奇作物！既然徐光启说这东西耐寒耐旱，眼下虽已入冬，但正可借此严寒试试它的能耐。若能在这时节顽强长出，证明其确实名副其实，那来年开春便可立刻在陕西大规模推广，或可成为灾民的救命粮。

若是种不出来……朱由检在心里叹了口气，那也只能认了，至少努力过。抱着这种“死马当活马医”的心态，他决心赌上一把。

孙传庭风尘仆仆地赶至宫中。他刚欲躬身行礼，朱由检便抬手止住了他，示意事态紧急，不必拘于虚礼。

皇帝指着徐光启带来、暂放于一旁的那袋土豆，语速快而清晰：“伯雅，此物名唤‘土豆’，据称能耐寒抗旱，或可解陕西连年饥馑之困。”他充满期望地看向孙传庭，“朕要你即刻在京郊军屯田庄内，划出专地。待种薯一到，便将其尽数种下！”

孙传庭闻言，脸上难掩惊愕。他下意识地望了一眼殿外萧瑟的秋景，此时已是木叶尽脱、寒气渐浓的深秋，不禁迟疑劝谏：“陛下，现今时令已入深秋，霜降将至，地气渐寒，此时破土下种，恐……恐大违农时，非万物生长之道啊……”

“朕知道这不是寻常农时！”朱由检打断了他，语气中没有丝毫回旋的余地，“正因其非农时，朕才偏要试它一试！朕就是要看看，这‘土豆’是否真如所言那般不畏严寒！若它能在今冬熬过风雪，哪怕只是勉强冒出芽尖，存活下来，便足证其非凡特性！待来年开春，此物就将成为我大明赈济西北、活民无数的救灾之本！”

孙传庭见圣意已决，虽心中仍觉此事颇为冒险，且于农理不合，但君命如山，更关乎无数生灵，他终究将疑虑压下，郑重拱手道：“臣，遵旨！必竭尽全力，督办好此次试种！”

安排妥孙传庭这边，朱由检仍不放心种薯的运输。他旋即又召来了锦衣卫指挥佥事李若琏，对其下达了更为直接的指令：“李卿，你即刻选派得力干员，南下前往先生松江府老家，将其试种的马铃薯种薯全数妥善取回。沿途务必好生保管，防潮、防冻、防损，不得有半分差池！”

李若琏办事素来雷厉风行，闻令当即单膝跪地，沉声应道：“臣领旨！必万无一失，将种薯安然送至孙大人处！”随即起身，快步离去安排南下事宜。

“子先，”朱由检转向徐光启