念在往日情分，今日不杀你们，滚！”

李岩深吸一口气，上前一步，语气愈发恳切：“大王！即便不为自己，也请为追随您的这些弟兄、为那些被裹挟的百姓想想！他们何辜？只要大王愿降，学生必以项上人头担保，向孙督师、向陛下恳求，宽恕胁从，予他们一条生路！”

“百姓？生路？”高迎祥像是听到了天大的笑话，摇摇晃晃地站起来，指着营外那些面黄肌瘦、蜷缩在一起的妇孺老弱，厉声道，“跟着我高迎祥，有肉吃肉，有酒喝酒！没了粮食，就去抢！这是乱世的规矩！他们吃了我的粮，拿了我的银，就得有掉脑袋的觉悟！现在官军来了，你让我考虑他们？滚！立刻给我滚！”

红娘子见高迎祥已完全失去理智，猛地拉住还想力争的李岩，硬生生将他拖出帐外。

“娘子！为何拦我！”一出大营，李岩便甩开手，脸上尽是痛惜与不甘，“若能劝降，可免多少无谓死伤！”

红娘子遥指高迎祥那乱象纷呈的营垒：“相公，你看不清吗？此人已非昔日豪杰，穷途末路，只剩下一身戾气。他走的‘就食’之道，与流寇何异？无非是掠之于民，饥则附人，饱则扬去。他所过之处，如蝗虫过境，只留下赤地千里与嗷嗷待哺之口，何曾真正救民于水火？与我们当年赈济灾民、欲图大业的初衷早已背道而驰！此人，劝不回来了。”

孙传庭端坐于中军大帐之内，见李岩一脸沉重、步履略显踉跄地踏入帐中，他心中已然明了劝降的结果。

“李御史回来了。”孙传庭的声音沉稳，并未带有丝毫责备之意。他抬手示意李岩不必多礼，“高逆冥顽不灵，非你之过。只是……苦了那些被强行裹挟的河南百姓了。”

他顿了顿，缓缓道：“本督麾下这些精锐官兵，说起来，在崇祯二、三年间，若非得遇陛下，其中许多人，与如今高逆军中那些只为一口饭吃而被迫拿起刀枪的流民，又有何本质区别？不过一个有幸遇明主得以报国，一个不幸附逆贼最终玉石俱焚，皆时也命也。”

说着，孙传庭从案几的一个暗格中，郑重取出一封书信，他将信递给李岩：“陛下圣明。早在出师之前，陛下于私信之中便有殷殷嘱托。陛下之心，并非只在一城一地之得失，更在于这天下的生机。你看看吧。”

李岩双手接过信笺。只见上面的字迹虽略显急促，却透着一种非同寻常的关切之情，与寻常君王的圣旨截然不同。信中除了勉励孙传庭“稳扎稳打，持重为上，朕不急于一役之功”，更着重写道：“……剿抚并用，首恶必办，胁从当察。豫中百姓，久遭蹂躏，多乃无辜被挟之良民，实为朕之赤子。破贼之时，当念生灵可贵，能救一人，便是一人之功；若事有棘手，亦当想方设法，竭力保全。切记，非只为杀伐，更欲安民……”

字里行间，没有丝毫对“战果”的苛求，充盈其间的，是一位君主对子民最朴素的怜悯与责任。

李岩读着读着，手指微微颤抖，眼眶发热，视线模糊。他自幼读书，怀抱着“为民请命”的理想投身义军，却又因所见非人而迷茫痛苦，最终选择归顺朝廷。此刻，他从这最高统治者的亲笔信中，真切地感受到了那种超越党派之争、超越简单剿抚策略的、对人本身价值的尊重与关怀。

他猛地扑倒在地，面向北方京师的方向，以头触地，重重叩首，声音哽咽：“陛下！陛下仁德，念及苍生至此！臣……李岩，能遇明主，能为如此心怀天下之君效犬马之劳，虽死无憾！”

孙传庭本非嗜杀之人，骨子里更倾向于“不战而屈人之兵”的兵家上策。若非朱由检在密信中一再嘱托“慎杀、少杀”，“务以保全生灵为念”，以当下官军围困高迎祥的绝对优势，换做其他只求军功、不顾百姓死活的统帅，甚至是朝中某些一味主张“严剿”的阁臣来主持战局，恐怕早已不计代价发动总攻，将这山谷变成尸山血海，用无数被裹挟流民和高部贼寇的人头，去堆砌一份“赫赫战功”。河南之地，怕是早已血流成河，冤魂遍野。

正因谨记圣意，心怀仁慈，孙传庭才采取了这看似迟缓、实则更为考验耐心的长期围困之策。自崇祯六年十一月将高迎祥部彻底锁死在这绝地之后，他竟硬生生将战事拖延至了十二月末。

在这漫长的一个月里，战场呈现出一种奇异的态势。明军并未发起不惜代价的猛攻，而是不断进行战术性的挤压和袭扰。官军精锐时常出击，但每次都是精准打击高部核心战力，一旦将那些被高迎祥威逼驱赶到阵前充当肉盾的流民队伍击溃、驱散，孙传庭便立即下令鸣金收兵，并派出人手迅速收容、安置这些惊魂未定、大多面黄肌瘦的百姓，给予粥食，区分安置。

更令人称奇的是，孙传庭甚至故意示弱，时不时“露出”一些破绽，佯装粮道被袭，或是“疏忽”地让少量运粮车队被高部残兵“劫走”。这些粮食数量不多，恰好勉强维持高迎祥最核心的那些老营兵马不至于彻底饿死，却也绝不够全军食用。孙传庭的算计极其精准：他就是要让高迎祥始终抱有一丝虚幻的希望，觉得自己有机会可以突围。更是让他不要“食人”！

果然，眼见营中粮尽，军心浮动，甚至出现了士卒偷偷投奔官军的现象，高迎祥知道再拖下去唯有坐以待毙。他最终狠下决心，舍弃大部分队伍和所有被裹挟的百姓，只率领最精锐的两千余老营“标营”亲兵，企图趁夜色掩