，就系于卢象升这支孤军的成败，以及川陕边境那支大军未知的忠诚之上。

崇祯九年五月二十日，李邦华、秦良玉、周文郁、马祥麟、沈云英一行人历经艰险，终于秘密潜回陕西地界。然而，他们双脚方才踏上故土，甚至来不及喘口气、更别提前往军中，一个如同晴天霹雳般的噩耗便已扑面而来——

秦王朱存机，反了！

这逆贼不仅公然扯起了叛旗，更在陕西全境展开了疯狂的清洗与搜捕。城门、关隘、集市乃至乡亭，到处都张贴着悬赏捉拿“附逆伪官”的告示。而告示上罗列的名字，赫然包括了他李邦华、周文郁！朱存机正在疯狂捉拿、清洗所有由李邦华此前在陕西任内提拔、任用的官员，但凡不肯顺从者，即刻下狱甚至处决，其手段之酷烈，令人发指。

他们几人，此刻竟从封疆大吏、国之干臣，转眼间变成了被自己治下通缉追捕的“钦犯”！

“这……这逆贼！”周文郁看着墙角一张墨迹未干的通缉文书，上面粗略却可辨的正是他与李邦华的画像，气得浑身发抖，拳头狠狠砸在土墙上。

秦良玉面色铁青，眼神锐利地扫过不远处一队正在盘查行人的叛军兵丁，低声道：“此地不宜久留。朱存机既反，陕西已非善地，我军大营恐也生变。”

李邦华深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他此刻才真正体会到局势已恶化到何种地步——不仅四川沦陷，如今连陕西也落入逆贼之手！他们此刻不仅是无家可归，更是步步杀机。

“我等已成瓮中之鳖……”李邦华的声音沙哑而沉重，“必须先设法隐匿行踪，再图联络旧部，查清军中情况。若大军尚在且仍忠于朝廷，便是我们翻盘的唯一希望；若大军也已附逆……”他后面的话没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。

他们从险些被假钦差杀害的险境中逃脱，却又立刻踏入了另一个更为庞大、更为危险的罗网之中。

崇祯九年五月二十日，川陕交界之地。

数万朝廷官军与土司联军，此刻正深陷于前所未有的绝境之中。他们被如同一颗生锈的铁钉，死死地楔在了这片崎岖的山地之间，进退维谷。向东，返回四川的道路已被伪帝朱至澍的叛军重重封锁；向西，退往陕西的关隘要道也尽数落入反叛的秦王朱存机之手。两支强大的叛军，如同巨大的铁钳，将他们牢牢钳制在这片狭长的地带。

更致命的是，军中所余粮草仅够支用一月。一旦断粮，这支庞大的军队不需要敌人进攻，自己便会崩溃瓦解，后果不堪设想。

绝望压抑的气氛笼罩着营寨。中军大帐内，几位尚未被叛军捉拿、且能主事的高级将领紧急聚首。气氛凝重得几乎能拧出水来。

夔州卫指挥使沈至绪，酉阳宣慰使冉天麟、冉跃龙兄弟，以及天全六番招讨使高跻泰、杨之明，以及领着周文郁从辽东带来的两千关宁铁骑的游击将军黄得功几人你看我我看你。皆神色凝重。

“诸位，”沈至绪率先开口，声音因连日焦虑而沙哑，“眼下局势，想必都已清楚。前有猛虎，后有饿狼，粮草将尽，援军无望。我等……须得尽快拿个主意了。”

冉天麟眉头紧锁：“退回四川已无可能，朱至澍那逆贼巴不得我们自投罗网。可陕西……秦王也反了，我们就算能冲破几道关卡，又能去往何处？关中恐已非朝廷净土。”

高跻泰叹了口气，语气更为现实：“粮草才是要命的事。一个月，转瞬即过。若是大军断粮，不需叛军来攻，我等皆死无葬身之地。”

帐内陷入一片死寂，每个人脸上都写满了沉重与茫然。

就在这时，一直沉默不语、眼神中却闪烁着凶悍光芒的黄得功猛地一拍案几，震得杯盏乱跳：“他娘的！难道就在这里坐以待毙，活活饿死不成？！”

他霍然起身，目光扫过众人：“陕西乱了，河南估计也够呛！但北面呢？老子就不信他朱存机能瞬间拿下整个西北！依我看，与其困死在此，不如集中精锐，向北突围！老子带关宁铁骑为前锋，就不信撕不开一条口子！只要冲出去，找到朝廷还在控制的地方，就能弄到粮食，也能和朝廷取得联系！”

黄得功这大胆甚至有些鲁莽的提议，瞬间激起了众人的希望。突围？向北？前途未卜，凶险万分。但……这似乎是绝境中唯一一丝主动求生的可能。帐内众人的目光瞬间都聚焦在了这位彪悍的关宁将领身上。

与此同时，在隐秘的藏身之处，刚刚脱险的秦良玉、李邦华、周文郁等人也意识到了同样严峻的问题。

“不能再等了！”秦良玉的目光扫过在场的每一个人，“坐困于此，唯有死路一条。朱存机那逆贼正在陕西境内大肆搜捕，我等踪迹迟早败露。大军粮草殆尽，更是燃眉之急。”

李邦华面色凝重地点头，他作为陕西三边巡抚，对地理形势最为熟悉：“秦老将军所言极是。向南，是朱至澍的伪朝；向西，是朱存机的叛军；向东，河南情况不明，且路途遥远，关卡重重。唯有向北——”

他走到粗糙的手绘地图前，手指划过一道向北的弧线：“向北，经汉中，或可尝试进入陇东、甚至伺机进入山西。那些地方，或许还有忠于朝廷的势力，至少，叛军的控制尚未完全深入。我们必须抢在粮食吃完之前，冲出一条生路，与大军会合，然后带领他们北上！”

周文郁深吸一口气，接口道：“没错！黄得功那小子还在军中，他麾下两千关宁铁骑是精锐中的