有序的营地。

“罗伯特，说真的，”华莱士用带着浓重口音的汉语低声道，“我原本以为我们要训练的是一群刚放下锄头的农夫…就像议会征召的那些可怜虫一样。但你看他们，”他指了指远处正在换岗的哨兵，“队列，纪律，对命令的反应…上帝，他们甚至大部分人有统一的盔甲和基础的武器操作概念！这比我预想的要好上十倍！”

罗伯特抱着手臂，表情严肃中带着一丝惊讶：“确实令人意外，华莱士。他们的基础操典相当扎实，绝非乌合之众。指挥官也并非无能之辈，懂得利用地形，安排岗哨很有章法。这支军队的‘骨架’很好，非常强壮。只要…只要给他们装上更好的‘牙齿’和学会如何更有效地使用它们，他们会非常可怕。”

华莱士点头表示同意：“没错。他们的士兵吃苦耐劳，服从性极高，这是最宝贵的品质。只是…战术思维似乎还停留在很久以前。过于强调阵型和纪律，缺乏灵活性和散兵作战的意识。燧发枪在他们手里，恐怕初期还是会被当做火绳枪一样，进行排枪齐射。”

罗伯特笑了笑：“那就需要我们了，老朋友。教会他们如何最大化燧发枪的射速和精度，如何让大炮不仅仅是轰城墙，而是能在野战中撕裂敌人的阵型。这是一块上好的璞玉，华莱士，我们有幸来雕琢它。”

次日，行军间隙，教官与将领的首次正式会议

罗伯特和华莱士被请到临时搭起的小帐内，与曹变蛟、周遇吉、孙芸见面。

周遇吉作为代表，开门见山：“两位教官，陛下命尔等助我等克敌。这些新火铳、新炮，如何方能最快发挥威力？我军士卒，可堪造就否？”

罗伯特通过华莱士的翻译，认真回答：“将军阁下，您的士兵纪律性和基础很好，远超我的预期。他们是优秀的士兵。但新武器需要新战术。燧发枪射速更快，不怕风雨，不应再局限于呆板的线列齐射，应更注重轮替射击和散兵骚扰。”

他指着远处的“隼”炮：“那些炮，是优秀的野战炮，移动快，射速高。它们不应只待在阵地后方，应该跟随步兵前进，用霰弹在近距离粉碎敌人的冲锋，或者快速机动，轰击敌人薄弱侧翼。”

曹变蛟听得似懂非懂，但“粉碎冲锋”、“轰击侧翼”这些词让他眼睛发亮：“好！听起来就带劲！该怎么练，你们说！咱们抓紧时间！”

孙芸则更细致地询问：“训练中可能出现哪些问题？士卒若不习惯，该如何纠正？”

华莱士接话道：“夫人，最初肯定会混乱。装填步骤不同，射击节奏更快。需要反复练习，形成新的肌肉记忆。我们建议挑选最聪明的士兵先学会，再由他们去教其他人。就像种子一样。”

周遇吉最终拍板：“好！就依两位先生之法！从各营即刻抽调机灵敢战之士，组成教导队，由两位教官亲自训练！我军能否成为真正无敌之师，早日解开封之围，便仰仗二位了！”

三位将领抱拳，态度诚恳。罗伯特和华莱士也郑重回礼，他们能感受到这些中国将军迫切的学习意愿和强大的执行力。一支融合了东方纪律与西方技术的军队，正在这匆忙的行军路上，悄然开始它的蜕变。东西方的军事思想，在这特殊的背景下，开始了第一次生涩而关键的碰撞与融合。

崇祯九年七月初，中原大地暑气蒸腾，开封城下尸骸枕藉，腥臭冲天。

左良玉驻马于高坡之上，望着眼前那座依旧倔强矗立、城头旗帜虽破却仍未更换的开封城，牙关咬碎。他心中又是震怒，又是难以置信，更夹杂着一丝难以言喻的肉痛。

这次他是真的下了血本！为了拿下这座控扼中原咽喉的重镇，他向麾下的精锐家丁许下了前所未有的厚赏。在这些真金白银的刺激下，他那些平素骄悍的嫡系部队围着开封城狂攻猛打了将近三个月，死战不退！

结果呢？结果是他的核心精锐悍卒足足战死了两千余人！这些都是他赖以起家、纵横捭阖的本钱啊！至于那些被驱赶上前填壕攀城的大头兵，死伤更是高达两万之众！

两万条人命！换来的只是开封城墙的几处残破和守军显而易见的疲态，却始终未能真正踏破城池！

“李岩……红娘子......严毕......严着……好，好得很！”左良玉从牙缝里挤出这几个名字，眼中尽是狠毒与暴戾。如此巨大的损失，让他心头滴血，也彻底激起了他的凶性。

他知道自己麾下兵力折损严重，强攻难以为继，但他绝不甘心就此罢手。他立即修书后方，以“开封旦夕可下，亟需增兵以竟全功”为由，向那些已然捆绑在造反战车上的藩王们施加压力，索要更多的炮灰。

果然，那些藩王为了自身的投资不至打水漂，或是出于恐惧，很快便又从各自控制的地盘上强行抓掳、驱赶了将近五万名壮丁，乱糟糟地送到了左良玉军前。

看着眼前这群眼神惶恐、被绳索串联着的新“援军”，左良玉脸上没有丝毫怜悯，只有一种近乎疯狂的决绝。他猛地抽出马鞭，指向那座伤痕累累却依然不屈的开封城，对左右将领嘶声吼道：“看到了吗？！最后的生力军已经到了！开封守军也已是强弩之末！就是现在了！”

“老子不管死多少人！就算是用人命填！用尸山堆！也要给老子填平开封的壕沟！堆上开封的城墙！三日之内，我要在开封府衙大堂上升帐！谁敢后退一步，立斩不赦！给老子——全线压上，总攻！”

崇祯九年六月