抓阄决定哪匹马该留种吧？”

看来，专业的事，终究得交给专业的人。

于是，卢象升与孙传庭相视一眼，几乎同时向皇帝奏请，要求传召他们军中的专职马官——真正负责日常马匹管理和培育的专家。

朱由检听闻他二人军中竟还设有专门“官马”的职务，一时有些愕然，这才意识到军队管理的专业细分远比自己想象的要精细。

不多时，两位马官奉命疾步而来。

一位是卢象升麾下的掌牧官，名为杨廷凯，肤色黝黑，手脚粗大，一望便知是常年在马场劳作之人。

另一位是孙传庭军中的掌牧官，名叫李牧，眼神锐利，观察马匹时神态极为专注。

朱由检原本学着孙传庭、卢象升以及那两位掌牧官的样子，试图聚精会神地观察马匹，分辨优劣。然而，看了不到一刻钟，他便感到眼花缭乱，不得不承认此事实在非己所长——即便再枯看两个时辰，恐怕也看不出些门道。

他索性放弃了这番“学术研究”，环顾四周，见不远处有个闲置的空木箱，便毫不讲究地走过去，一屁股坐了下来，难得地偷得片刻清闲，看着臣子们忙碌。

就在这时，一张笑眯眯的脸凑到了近前。正是我们的新任总兵官——郑芝龙。

“陛下，”郑芝龙语气热络，手里端着一个粗瓷大碗，里面盛着深色的汤水，“日头晒着，瞧您也乏了。这是微臣家乡福建的特产，用冰镇过的酸梅汤，最是生津止渴，您尝尝看？”

“嗯？嗯……”朱由检正觉口干，也没多想，很自然地接过碗，仰头便喝了一大口。

冰爽酸甜的滋味瞬间沁润了喉咙，驱散了些许疲惫和烦躁。他忍不住咂吧咂吧嘴，脸上露出一丝惬意的表情：“嗯，不错，好喝。还有吗？”

“有有有！当然有！陛下喜欢就好！”郑芝龙见龙颜大悦，笑得更开心了，像变戏法似的又从身后随从提着的食盒里端出一碗，“您尽管喝，管够！”

你问这位总兵大人为何会突然出现在皇家马场，还兼职送起了冷饮？缘由很简单：他郑芝龙又升官了！

自从他去年率舰队在皇太极的“龙兴之地”结结实实折腾了一番，立下赫赫奇功后，朱由检论功行赏，早已将他从之前的“参将”擢升为总兵官，并实授天津卫指挥使的要职，负责拱卫京畿海上门户、督练水师。今日皇帝亲临天津视察新到的战马，他这位地主兼水师总兵，自然要前来迎驾侍奉。献上家乡饮品，既显殷勤，又透着几分不拘小节的亲近，正是他郑芝龙的处世之道。

“唉……”朱由检喝着酸梅汤，忽然想起了什么：“那福建巡抚熊文灿，与你可还熟络？”

“熟啊！陛下！”郑芝龙几乎是脱口而出，脸上堆满了笑，“微臣从前经常抢……呃……”他猛地意识到失言，差点把“经常抢他福建水师的粮饷船只”这等大实话说出来，赶紧硬生生刹住，险险咬到舌头，忙不迭地改口，语气都矮了三分，“还…还行，还行…同朝为官，自是相识的，相识的…”

朱由检仿佛没察觉他瞬间的尴尬，又吸溜了一口酸梅汤，继续慢悠悠地问：“那……那个叫刘香的呢？”

一听“刘香”这名字，郑芝龙像是被踩了尾巴的猫，眉毛瞬间就立起来了，那股子海上霸主的悍匪气息差点没收住，声音不自觉地提高了八度：“那个小兔崽子！我@#￥%……”

一串闽地俚语的咒骂几乎要冲口而出，他猛地瞥见皇帝正看着自己，这才惊觉失态，赶紧把后面那些“忘恩负义”、“抢老子生意”、“该千刀万剐”的狠话强行咽了回去，憋得脸色都有些发红，好不容易才重新挤出恭敬的笑容，只是那笑容怎么看都有些咬牙切齿：“呃…回陛下…微臣…略知一二，略知一二…” 他嘴上说着“略知”，但那表情分明写满了“等老子逮着机会非把他沉了海不可”。

“嗯，”朱由检又啜了一口酸梅汤，“既然相识，又略知一二。那便好办了。”

“下个月……嗯，待东南风起，便带着你的人，扬帆南下。去给朕把那个刘香，彻底灭了。”

朱由检顿了顿接着说道：“此番出战，一应缴获——船、货、人，尽数归你处置，朕分文不取……顺便，也分润些给熊文灿那边一点。总要让他面上过得去，日后也好相见。”

郑芝龙一听这话，先是猛地一愣，仿佛没听清似的眨了眨眼。随即，一股巨大的、难以抑制的狂喜让他脸上那努力意维持的恭敬差点就破了功！

“陛……陛下！您……您此言当真？！”他声音因激动而猛地拔高，甚至带上了几分闽南口音，整个人几乎要从地上跳起来，但好歹还记得是在御前，强行压住了身形，只是那脸上的笑容再也绷不住。

这简直是天上掉馅饼，不，是掉金矿的美事！打刘香？这本就是他梦寐以求的！那厮屡屡挑战他的权威，抢他的航线，断他的财路，二人早已是水火不容的死敌。如今陛下竟亲自下旨让他去剿灭，这简直是给了他一把尚方宝剑去报私仇！更何况……陛下还说缴获全归他！刘香纵横海上多年，积累的财富、船只、人手那可是天文数字！这哪是去打仗，这分明是陛下指点他去接收一座海上金库啊！

“微臣……微臣……”他激动得有些语无伦次，扑通一声跪倒在地，“微臣领旨！谢陛下天恩！陛下圣明！陛下放心！只要风向一转，微臣立刻点齐儿郎，扬帆出海！定将那刘香小兔崽子的脑袋拧下来，呈送御前！他的船，他