由检再次开口：“陈万锺。朕，并非嗜好屠戮、以杀人为乐的暴君。”

朱由检直视着地上那摊烂泥般的身影：“但你，和你这四百余口族人，都给朕听清楚了——你陈家，没有下次了。”

“这是第一次，也是最后一次。朕今日饶过你们，不是因为你陈家的哀求，而是因为朕的仁慈。但朕的耐心和仁慈，只有这一次。”

“若再让朕知道，你陈家，或是任何与你陈家沾亲带故之人，敢再行此等欺君罔上、胁迫官府、阻挠国策之事……”

朱由检的话没有说完，但那未尽之言所蕴含的杀意，已经让整个大厅的温度骤降。

“听清楚了吗？”皇帝最后问道。

陈万锺如蒙大赦，只剩下拼命磕头的本能，额头撞击地砖发出沉闷的响声，混杂着泣不成声的保证：“听清楚了！听清楚了！谢陛下天恩！谢陛下不杀之恩！草民…草民一族，永世感念陛下恩德，再不敢有丝毫异心！若有再犯，天诛地灭！”

朱由检缓缓转过头，从瘫软的陈万锺身上移开，牢牢钉在了瑟瑟发抖的镇江知府张三谟身上。

方才对陈万锺，他尚带着一丝审视地方豪强的冷厉，此刻面对张三谟，他的语气中却充满了毫不掩饰的鄙夷与震怒。

“张三谟。”

“朕问你，你这镇江府的知府，到底是怎么当的？！嗯？！”

“朝廷赋予你权柄，朕给予你信任，是让你代天子牧民，保境安民，推行国策！不是让你……”他的声调猛然拔高，带着一种恨铁不成钢的厉斥，“不是让你被这么个玩意儿！牵着鼻子走的！”

他伸手指向地上烂泥般的陈万锺，语气中的羞辱意味几乎要溢出来。

“一府之尊，封疆大吏！竟被一个地方豪绅几句话就吓得屁滚尿流，罔顾国法，欺君罔上！你的朝廷体统呢？你的读书人气节呢？都就着饭吃到狗肚子里去了？！”

“朕看你穿这身官袍，真是白瞎了！还不如给门口那石狮子穿上，它至少还能吓唬吓唬人！”

“念在你往日治理地方，尚无大错，总算有些微末之功，”朱由检的声音冷淡，但话锋却悄然一转，“这次，朕姑且再信你一次！”

这句话让原本万念俱灰的张三谟猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜与劫后余生的泪水。

“你这顶知府乌纱，朕暂且给你留着！”

朱由检走到瘫软在地的张三谟面前，俯视着他，一字一句说道：“但张三谟，你给朕记住今日！朕对你已经是格外开恩中的格外开恩了！”

“从今日起，你的眼睛给朕擦亮些，骨头给朕硬起来！若是再让朕知道，你还是这般胆小怕事，懦弱无能，被些许豪强或流言就吓得丢了魂，忘了自己是谁的官，忘了该听谁的旨意……你看朕，办不办你！届时，数罪并罚，朕绝不姑息！”

张三谟此刻已是感激涕零，又恐惧至极，只能拼命磕头，语无伦次地保证：“臣…罪臣叩谢陛下天恩！罪臣…罪臣必定洗心革面，重整府衙！若再负圣恩，无需陛下动手，罪臣自行了断于这大堂之上！”

“建斗，”朱由检的声音里带着毫不掩饰的讨厌，他甚至懒得再看瘫软在地的张三谟一眼，直接对卢象升下令：“让雷时声点一千精兵，从即日起，‘陪着’这位张知府办事！给他壮壮胆，也给他紧紧骨头！好好‘协助’他重整这镇江府衙，清积弊、核田亩、征漕粮！”

他顿了顿，从牙缝里挤出那句最终的评语：“真是…废物！”

卢象升立刻躬身：“臣遵旨！”他毫不迟疑，转身便对身旁的传令官下达了清晰的指令。

很快，将领雷时声便大步前来领命。朱由检看着他，只补充了一句：“雷时声，看好他，也看好这镇江府。事情办得漂亮，朕有赏；办砸了，你和他一同论罪。”

崇祯十三年八月下旬，

卢象升的密奏静静地躺在朱由检的龙案上。“张三谟矫枉过正，然确收震慑之效。镇江清出隐田七万亩，漕粮已集十之七八。惟士绅暗讽其‘苛烈更胜陈氏’，恐非长治久安之道。”

朱由检看完，额角青筋跳了跳，差点把那份奏疏直接摔出去。他深吸一口气，低声骂了一句：“张三谟这个傻逼！”

他揉着眉心，又是好气又是好笑。这家伙是被吓破了胆，然后又走向另一个极端了？让他硬气点，没让他去当酷吏啊！清理隐田、征集漕粮的成效是实打实的，但这“苛烈更胜陈氏”的评价，简直是在打朱由检的脸——他刚刚严惩了地方豪强，转头自己的知府就用更狠的手段来治理，这让他“明君”的脸往哪儿搁？

“废物！真是废物！揣摩上意都揣摩不到点子上！”朱由检恨铁不成钢地又骂了一句。

沉思片刻，他提笔给卢象升回了一道密旨，语气颇为无奈：“朕已知悉。张三谟此獠，用力过猛，殊为可恨！然其效卓着，此刻不宜更替，以免前功尽弃。”

“着尔密谕张三谟：朕要的是新政畅通，江山稳固，不是要他学陈万锺做第二个土皇帝！让他给朕收敛些，做事讲究个度！若再一味酷烈，激起民怨，朕定不轻饶！”

“另：雷时声及其麾下一千兵马，功成身退，着即日拔营，返回南京驻防。镇江地方治安及监督张三谟之事，由卢象升你另选派一稳重副将，领五百兵士接替即可。告诫接任者，非必要不动兵戈，重在威慑，而非刑杀。”

骂归骂，调兵归调兵，但朱由检心里清楚，在眼下这个需要强力破局的阶段，张三谟这种知道害怕、又肯拼命