这片泥沼中筛选出可用的砂金。他凝神思索，努力搜寻那些被埋没的微光。

“回陛下，”他谨慎地开口，语速不快，确保每一条信息都尽可能准确，“臣确还知有几人，虽职位不高，然各有些许可取之处。”

“其一，乃扬州卫守御高邮千户所的一位副千户，名叫孙昌祚。此人颇通水性，熟知里下河地域港汊水道。去年夏汛，高宝诸湖水位暴涨，漕堤危急，他竟能不顾上官‘保全军械、勿与民夫混杂’的迂腐指令，亲自带领所部军士扛沙包、打木桩，与民夫同食同宿于堤上三日夜，险情得解后却因‘有失体统’而被申饬。此事在高邮民间颇有称道，然于卫所内部，却被视作异类。”

“其二，”荆本澈继续道，“在淮安卫，有一名管理屯田事务的百户，名叫李振彪。其人性情耿介，甚至有些执拗。竟敢屡次顶撞上官，直言卫所屯田被侵占、粮赋虚报之弊。虽人微言轻，屡遭排挤，仍坚持清查本百户所实际田亩，造册记录，并试图向上呈报，虽最终石沉大海，其册牍或仍留存。此人于钱谷农事上，是一把认真做事的好手，可惜……不通人情世故，难容于上官。”

“还有一位，”他略作回忆，“乃江阴卫的一名管操把总，名叫吴大有。职位更低，然操练士卒极严。其麾下虽仅有数十兵额，且器械老旧，他却日日督促演练阵型、习射刺击，从不间断。因他督练过严，致使麾下军士叫苦不迭，甚至多有逃亡，他也因此被同僚讥讽为‘吴疯子’。然去年倭寇零星窜犯江阴沿岸，唯有他率其疲瘦之部敢主动出击鸣铳示警，驱散了试图登岸的小股倭人，保了一处渔村安宁。事后报功，却被上官以其‘擅自出兵、惊扰地方’为由压下。”

荆本澈言罢，微微叹息：“陛下，此等之人，散于各卫，犹如稗草之于沃野，虽不起眼，生命力却韧。他们或不通为官之道，或性情狷介，或位卑言轻，共同之处在于仍存一丝尽责之心、勇悍之气。然如今卫所体制，犹如铁板一块，上官壅塞，积弊如山，此等微末之光，非但难以照亮周遭，反而自身难保，随时可能被这潭死水吞没。若不打破现有人事桎梏，纵有十个、百个赵信、孙昌祚，亦无济于事。”

朱由检默默听着，笔尖再次移动，将“高邮所副千户孙昌祚”、“淮安卫屯田百户李振彪”、“江阴卫把总吴大有”等名字一一记下。

朱由检的目光在荆本澈与手中名单间来回扫过。这些人官职低微，眼前的知县也不过是七品。但此人思路清晰，所举之人也像是能做事的，关键并非东林一党。

“荆本澈，”皇帝开口，语气果断，“着你出任应天巡抚。赵信升镇江卫指挥使，孙昌祚升常州卫指挥使，李振彪升和州卫指挥使，吴大有升应天府指挥使。”

殿内一片寂静。王承恩猛地抬头，几乎怀疑自己听错了。这已不是破格提拔，简直是骇人听闻！一个知县骤擢封疆大吏，几个底层武官一跃成为卫所主将……

荆本澈更是彻底愣住，大脑一片空白。应天巡抚？总管南直隶军政？那几位……指挥使？

“陛下！”荆本澈猛地跪伏于地，声音发紧，“臣……臣惶恐！此等重任，臣恐才疏学浅，有负圣恩！且赵信等人虽有小节可取，然骤登高位，恐难服众，亦恐其本人才具不足以担当方面之任！恳请陛下三思！”

朱由检闻言，先是微微一怔，随即几乎失笑出声。他当了快十一年皇帝，头一回见到有人把送到眼前的巡抚大印往外推的？

“呦呵？”这知县着实有意思。他随意地摆了摆手，“起来回话。荆本澈，你可知朕当年提拔李岩夫妇，一个直接放了河南巡抚，一个做了河南卫指挥使？他们在当这官之前，可是正经八百的流寇头目！你堂堂两榜进士出身，七品知县正堂起步，根正苗红，比他们那底子，可强到天上去了。”

他站起身，踱了两步，走到荆本澈面前：“怎么，他们做得，你荆本澈做不得？还是你觉得，朕的应天巡抚，比河南巡抚更好当，所以不敢接？”

这话里的意味就深了。既是点明他用人从不拘泥成例，连招安的流贼都敢委以重任，更是暗指南直隶官场这潭水比河南更浑、更难搅动。

荆本澈听得“李岩”之名，心头剧震。他自然听过这对传奇夫妻的事迹，陛下以流寇之身而委以封疆重任，已是惊世骇俗。如今拿来类比……他瞬间明白，陛下的决心已定，此举绝非一时兴起。

他再不敢推辞，深深吸了一口气，重重叩首：“陛下圣心独运，用人如神，臣……愚钝！臣岂敢与李巡抚相比，更不敢畏难惜身！陛下信重若此，臣唯有肝脑涂地，以报天恩！这应天巡抚之职，臣……接了！”

“这就对了嘛。”朱由检这才满意地点点头。

镇江卫千户赵信接到擢升指挥使的旨意时，正在校场督促修补一批锈蚀的腰刀。

他愣在原地，足足过了半晌，在宣旨宦官不耐烦的咳嗽声中才猛地跪倒接旨。巨大的惶恐瞬间淹没了惊喜。他首先想到的不是荣宠，而是：“这如何使得？卫指挥使正三品，岂是我这小小千户能企及？上官们会如何看我？这……这定是弄错了！”

他甚至怀疑是有人构陷，设下的荒唐圈套。直到再三确认旨意无误，印信关防俱在，他才感到一阵天旋地转般的眩晕。随之而来的不是得意，而是压力和无所适从。他本能地想去找那些平日虽排挤他但终究是“自己人”的上