被驱赶到警戒线之外的百姓，面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木地看着这队与他们毫无关系的皇家船队，如同看着另一个世界的光怪陆离。

卢象升的拳头死死攥着窗边，他的胸膛剧烈起伏，一股混杂着滔天愤怒、无尽悲凉和彻骨羞愧的情绪，几乎要冲破他的喉咙。

他想起了先帝朱由检。那位皇帝，宫里一顿饭不过四菜一汤，龙袍的袖口磨破了都舍不得轻易更换，夜夜批阅奏章至天明，所有的精打细算、所有的呕心沥血，为的就是能多攒下一两银子，多练出一个精兵，去对抗关外的强敌，去抚恤天下的流民！

而如今呢？

先帝攒下的国库和内帑，被如此轻易地挥霍在一个人可笑的享乐之上！

先帝省下的每一分钱，都化作了龙舟上的一块金箔、行宫里的一根梁木！

先帝爱惜如子的百姓民力，被如此毫无人性地透支、消耗，直至累累白骨！

“陛下……陛下啊！！！”卢象升在内心发出无声的嘶吼，眼眶赤红，却流不出一滴泪，只有灼烧般的痛楚，“您看看！您看看这江山！被糟蹋成什么样子了！您的心血……都被辜负了！！臣……臣无能啊！！”

一种强烈的无力感席卷了他。他曾是手握重兵、威震一方的督师，如今却只是一个罢官归乡的布衣，只能眼睁睁地看着这艘承载着帝国最后希望的破船，在昏君佞臣的驾驶下，唱着淫靡的曲调，义无反顾地撞向冰山。

他仿佛已经听到了巨冰撕裂船体的刺耳声响，看到了那即将到来的、万劫不复的深渊。

阁楼的门被轻轻推开，王芷蕾悄无声息地走进来，手中端着一杯清茶。她看到卢象升剧烈颤抖的背影，没有出声，只是默默地将茶杯放在桌上。

她也望向窗外那荒唐的船队，美丽的眼眸中一片冰寒的平静，仿佛早已看透了这王朝末日的所有疯狂与必然。

“老爷，”她轻声开口，“茶。”

卢象升没有回头，只是从那牙缝里，艰难地挤出几个字，充满了血的味道：“国将不国……妖孽横行……苍生何辜！”

扬州码头，本该是迎驾场面最盛大、最热闹的地方之一。然而，当弘光帝朱由崧的龙舟缓缓靠岸时，映入眼帘的景象却诡异得令人窒息。

没有想象中的旌旗招展，没有黑压压跪迎的官员队伍，没有喧天的锣鼓和山呼万岁的声浪，更没有为取悦圣心而精心布置的鲜花彩绸。广阔的码头上，空荡荡，冷清清，唯有初春的寒风吹拂着尘土，发出呜呜的哀鸣。

只有一个人。

一道孤零零的身影，如同钉死在码头青石板上的石碑，倔强地挺立在最前方。他身着二品文官绯袍，胸前绣着锦鸡补子，正是应天巡抚荆本澈。

他是肃宗皇帝朱由检当年力排众议，从不甚起眼的职位上破格简拔，一手擢升至封疆大吏的心腹能臣。先帝看中的，正是他务实敢为、不惧豪强的干才与风骨。他曾在此地，为了推行先帝的清丈国策，不知得罪了多少江南巨室，熬白了多少头发。

此刻，他看着那艘耗尽民脂民膏、以无数白骨堆砌而成的龙舟，看着那个被宦官佞臣簇拥着、醉眼惺忪走下跳板的皇帝，看着这场将先帝心血践踏得一文不值的荒唐巡游，只觉得心如刀绞，五内俱焚。

龙舟上的喧嚣丝竹声尚未完全散去，与码头死寂的气氛形成尖锐对比。朱由崧在太监搀扶下，踩着铺上的红毯，脸上还带着酒意熏染的醺红，似乎对眼前的冷清场面有些困惑和不悦。

就在这时，荆本澈动了。

他既未山呼万岁，也未说任何迎驾的谀词。在无数道目光的注视下，这位封疆大吏猛地撩起绯红官袍的前襟，朝着皇帝的方向，双膝重重地跪倒在冰冷的青石板上！

“陛下——！”

一声嘶哑、沉痛、甚至带着哭腔的呐喊，让所有人为之侧目。

荆本澈以头触地，叩首不起，用尽全身力气吼道：“臣！应天巡抚荆本澈！有负圣恩！有负先帝重托！未能……未能打理好江南！致使陛下南巡，竟无像样场面迎驾！臣……万死！万死难赎其罪啊——！！”

他每一个字都像是从胸腔里呕出的血块，表面上是在请罪，实则字字泣血，句句都是在用最沉重的方式，控诉着这场巡游的荒谬无道！他是在告诉皇帝，不是他荆本澈无能，而是你皇帝的所作所为，早已尽失民心，耗尽了国力，连最基本的“场面”都撑不起来了！他更是告诉皇帝，他愧对的不是眼前的弘光帝，而是那位对他有知遇之恩、将江南托付给他的先帝肃宗皇帝！

这番石破天惊的“迎驾”，让朱由崧脸上的醉意瞬间消退了大半，变得一阵青一阵白。他身边的太监和佞臣们也面面相觑，脸色难看至极。谁都听得出来，荆本澈这哪里是请罪，分明是指着皇帝的鼻子在骂街，是在用最决绝的方式，进行最后的死谏！

荆本澈这石破天惊、字字泣血的“迎驾”，，瞬间将码头上的虚假平静撕得粉碎。

结局，自然是毫不意外。

短暂的死寂之后，反应过来的侍卫和随行锦衣卫如狼似虎地扑了上来，毫不客气地将这位二品巡抚死死摁倒在地。冰冷的锁镣“咔嚓”作响，重重地扣上了他的手腕，那象征着封疆大吏身份的绯红官袍，此刻在粗鲁的拉扯下变得凌乱不堪，沾满了尘土。

然而，即使被如此粗暴地对待，荆本澈却毫无惧色，更无求饶之意。他挣扎着抬起头，目光似乎越过了眼前脸色铁青的弘光帝，越过了那些凶神恶煞的侍卫，