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当晚，毛利家在萩城举行宴会。与萨摩的豪宴不同，长州的宴席更显风雅。席间不仅有美酒佳肴，还有武士表演蹴鞠、和歌吟唱等艺能。

毛利秀就举杯敬酒时，语带深意：卢大人，郑将军。长州虽不如萨摩勇悍，但据守要冲，熟知日本国情。若天朝有意经略东瀛，长州愿为前驱。

卢象升会意：陛下常言，毛利将军深谋远虑，果然名不虚传。

郑芝龙则更直接：听说最近有不少九州浪人投靠长州？

郑将军消息灵通。毛利秀就微笑，自获天朝册封后，各地志士纷纷来投。如今我长州已训练新军八千，皆效忠大明。

宴会尾声，毛利秀就献上一份特殊礼物——精心绘制的《西国诸藩形势图》，上面详细标注了各藩兵力部署及对幕府的态度。

此图愿献于陛下，以表长州赤诚。

次日临别时，毛利秀就亲自送至码头，郑重说道：请二位大人转奏陛下：长州五十四万石，永为大明治下之土；长州十万民，永为大明忠顺之臣。

江户城内，德川家光在接到急报后，将自己关在房间里整整一个时辰。当他再次出现时，面色阴沉得可怕。

“三百艘战舰……二万近卫军……”家光喃喃自语，手中的情报已被捏得变形。他召来老中酒井忠胜和若年寄松平信纲，声音沙哑地问道：“我们若倾尽全力，能挡住这支明军吗？”

酒井忠胜沉默良久，最终实话实说：“将军，明军战舰之巨，火炮之利，已非昔日可比。更可怕的是，他们现在有了萨摩、长州作为跳板。”

松平信纲补充道：“最令人担忧的是，明军此次只是示威，并未真正开战。这说明朱由检意在威慑，而非征服。若我们此时轻举妄动，反而会给他动武的借口。”

家光闭目沉思，最终做出了痛苦的决定：“传令各藩，加强海防，但不得与明军发生冲突。同时，以我的名义派人前往南京，向明帝……致意。”

这个决定在幕府内部引发了激烈争论，

尾张德川家、纪伊德川家等亲藩纷纷加强军备，同时向江户表忠。水户德川家当主德川赖房更是直言：“西国二藩的背叛，是所有武士的耻辱！”

然而，在公开表态的背后，这些大名私下里也不免担忧。纪伊德川家的家老在密谈中感叹：“明军战舰如此庞大，若真来犯，我们该如何抵挡？”

肥前藩主锅岛胜茂在接待明军舰队后，立即召集重臣密议。

“明军的实力，远超想象。”锅岛胜茂沉声道，“萨摩因投靠大明而壮大，我们是否也该……”

他的话音未落，家老们已经议论纷纷。有人认为应该效仿萨摩，有人则主张保持现状。

与此同时，在四国，土佐藩主山内忠丰也陷入了沉思。他的家老野中兼山提醒道：“主公，长州控制濑户内海后，我们的商路都要看毛利家的脸色了。”

暖阁内，

日本国大君德川家光，谨拜表以闻。

承蒙天恩，特遣使节奉呈尺素。前闻天朝水师巡弋东海，威仪赫赫，实令四夷震慑。陛下遣卢尚书、郑提督率劲旅远来，家光虽居东瀛，亦深感天朝兵威之盛。

伏惟陛下，圣德广被，泽被苍生。 家光承祖宗基业，镇守东瀛，夙夜匪懈，唯以保境安民为念。去岁朝鲜之事，实因边将鲁莽，家光已严加训诫。日本素慕华风，岂敢与天朝为敌？

然陛下天威所致，家光敢不倾诚以告？ 近闻西国二藩，蒙陛下殊恩，授以将军之号。此诚陛下怀柔远人之德政，家光本不当置喙。然此二藩素来桀骜，今假天朝威名，欺凌邻藩，截断海路，致使日本诸藩不安。若任其坐大，恐非东海之福。

家光不才，统御诸藩十余载，深知此辈狼子野心。彼等今日能叛江户，他日安知不会负天朝？陛下圣明，当察其反复之性。

今特遣使奉上：九州沿海详图，一轴倭刀十柄，漆器三十件，珍珠五十斛，区区薄礼，聊表寸心。

哼！算那小子识相。”

朱由检将德川家光的书信随手掷于御案，嘴角泛起一丝冷笑。

朱由检对着曹化淳说道：“不过，他既肯称臣，朕便给他这个面子。传旨：赐德川家光锦缎百匹，瓷器五十件，茶叶千斤。就说……朕念其恭顺，特予赏赐。”

当大明使团抵达江户，将朱由检的赏赐与口谕一并带到时，德川家光在江户城白书院的接见，注定是一场表面恭敬、内里暗流涌动的交锋。

赏赐的锦缎、瓷器、茶叶被当堂展示，家光率重臣向北遥拜谢恩，礼仪一丝不苟。

然而，当那百匹锦缎的绚烂色彩映入眼帘时，在场所有深知内情的武士都感到一阵屈辱——这并非单纯的赏赐，而是天朝对“恭顺藩属”的公然认定，是打在幕府脸上的一记无形耳光。

使臣在传达完例行的嘉勉后，话锋陡然一转，语气平和却带着不容置疑的威严：“陛下还有一言，命外臣转告将军：北海之虏，性同虎狼，贪得无厌。将军为其邻，当深自戒备。”

他略作停顿，目光扫过全场，确保每个人都听清了他接下来的每一个字：“陛下说，若将来，再有哪怕一艘虏船，得以假道日本海域，或在其港口获得补给，继而滋扰天朝及朝鲜……陛下便会认为，这是将军有意纵容，欲与虏共分其利。”

“届时，” 使臣的声音冷了下来，“天朝水师再来拜访的，恐怕就不只是这区区赏赐了。陛下颜面所在，望将军……莫要自误。”

这番话将“皇太极可能再次侵日”的威胁，巧妙地转化