比之那些只知死读女训的闺秀，强出不知凡几！”

他一边说，一边观察着周皇后的神色，见对方没有立刻反驳，便趁热打铁：“还有啊，此女……出身亦是清贵！ 乃是苏州官宦之后，祖上曾任职国子监，家学渊源，最是知书达理！”

他着重强调了“官宦之后”和“知书达理”，试图在这两个皇后最看重的标准上蒙混过关。

周皇后是何等人物，见他目光游移，言辞闪烁，句句夸赞却都浮于表面，绝口不提女子眼下具体情形、家中父母现状等关键细节，心中便已猜到了七八分。

她不动声色，只是微微挑眉，语气平淡地问：“哦？既是如此才德兼备的官家小姐，不知现居何处？年庚几何？父母可在？”

这三个问题如同三支利箭，精准地射向了朱由检最想回避的核心。他额角瞬间沁出细汗，支吾道：“这个……这个……暂居……暂居秦淮河畔一清雅别院……年岁嘛，与慈烺……甚是相配！父母……父母自是安好！”

他几乎是使出了毕生功力，才将“画舫”扭曲成“清雅别院”，将“年长四岁”含糊为“甚是相配”，将“父母双亡、家族败落”概括为“父母安好”。

周皇后看着他这副极力掩饰的模样，心中又是好气又是好笑，却也不点破，只是淡淡应了一声：“陛下既如此说，那便再看看罢。”

朱由检如蒙大赦，赶忙寻了个由头，几乎是落荒而逃。留下周皇后独自对着那盆兰草，摇头轻叹，已然决定要亲自派人去查个水落石出。

朱由检这回为了儿子，可算是把帝王威仪抛到了九霄云外。他换上一身富商打扮，带着同样便装的曹化淳、李若涟，以及百十名精悍的护卫，一行人浩浩荡荡却又刻意低调地直扑秦淮河畔的“芙蓉舫”。

画舫的老鸨眼尖，甫一照面，就见这位“老爷”虽衣着寻常，但气度不凡，身后跟着的人个个眼神锐利，身形挺拔，分明是训练有素的护卫，心下当即骇然，知晓来了位真正的大人物，定要小心伺候，万万得罪不起。

她堆起最谄媚的笑容，扭着腰肢刚迎上前，娇滴滴地唤了一声：“官人……”

“停！”朱由检立刻抬手，毫不客气地打断了她那套惯用的迎客辞令，显是极不适应这种风月场的调调。他也没心思绕弯子，直接切入主题，声音低沉：“那个黄颖……她现在何处？” 他差点说漏嘴，及时改口，但那份久居上位的命令口吻却难以完全掩盖。

老鸨被他这单刀直入的问法弄得一愣，尤其是对方竟然直接点名要找黄颖那丫头，心里更是打起鼓来。她不敢多问，连忙躬身应道：“在在在，黄颖姑娘正在后舱歇息，老爷这边请，容妾身先去通报一声……”

不必通报了！

朱由检直接摆手打断，朝曹化淳使了个眼色。曹化淳会意，面无表情地将一个沉甸甸的木箱地放在老鸨面前的案几上。箱盖开启的瞬间，金光灿灿，竟是满满一箱码放整齐的金锭。

今日这画舫，爷包了。朱由检语气平淡，却带着不容置疑的意味。

老鸨被这金光晃得眼花，喉头不自觉地滚动了一下。她强压下心头的震撼，陪着笑脸，还想拿捏一下姿态：这位爷......这......这......我们做生意的，讲究个先来后到，今日已有几位熟客预定......

她话音未落——

又是一声闷响，曹化淳面无表情地将另一箱同样分量的金子，重重地摞在了第一箱之上。那沉重的声响仿佛砸在了老鸨的心尖上。

两箱黄金在灯下熠熠生辉，刺得老鸨几乎睁不开眼。她脸上的为难瞬间烟消云散，取而代之的是近乎谄媚到极致的笑容，腰弯得快要贴到地上：爷！您瞧我这张不会说话的嘴！熟客算什么，天王老子来了也得给爷您让路！这画舫今儿个就是爷您的清静地！黄颖姑娘就在后头，妾身这就亲自带您过去，绝不让闲杂人等打扰了您的雅兴！

待画舫上最后一拨客人、乐师乃至仆役都被“请”了出去，偌大的厅堂瞬间变得空空荡荡，只剩下朱由检一行人以及那战战兢兢、脸上堆满讨好笑容的老鸨。

朱由检负手立于窗前，望着窗外秦淮河，并未回头，声音平淡地抛出了一个让老鸨心脏骤停的问题：“你这画舫，连同里头所有的人、物，作价多少？”

老鸨脸上的笑容瞬间僵住，大脑一片空白。她在这风月场中打滚半生，见过一掷千金的豪客，却从未遇到过开口就要买下整艘画舫、连同所有人的主顾。她腿一软，差点跪下去，声音都带了颤：“爷……爷您这是……说笑了吧？这‘芙蓉舫’是妾身……是妾身半辈子的心血，这……这哪是能用银钱衡量的……”

朱由检缓缓转过身，目光平静：“心血自然有价。开个价吧。”

老鸨额上冷汗涔涔，她飞快地瞄了一眼旁边那两箱刺目的黄金，又看了看眼前这位气度逼人、行事莫测的“爷”，心知今日怕是遇上了真正手眼通天的人物，自己根本没有任何讨价还价的余地。

她咽了口唾沫，哆哆嗦嗦地报出一个自以为极高的数字：“若……若爷真看得上……连船带人……怎么也得……得……十万两……银子？” 她说完，几乎是屏住呼吸，等待对方的反应。

朱由检闻言，脸上没有任何表情，只是淡淡地瞥了一眼曹化淳。

曹化淳会意，上前一步，声音尖细却带着不容置疑的意味：“杂家会派人与你交割。拿了钱，带着你的私己，即刻离开