拱手，声音沉稳而清晰：“陛下，若此女果真能慷慨解囊，造福桑梓，如修桥铺路、赈济灾民，此等善举，地方官府据实呈报，我礼部依例核查，确属‘义行’典范者，予以旌表，本是题中应有之义。”

他先给予了原则上的肯定，让皇帝看到一丝希望，但随即话锋一转，“然，陛下，老臣须直言，此‘义行’之旌表，与陛下心中所期，恐是南辕北辙。”

他抬起眼，直视朱由检，一字一句道：“旌表‘义行’，旌表的是其‘行’，是其人对地方之贡献，可使其在民间获得善名，受人敬重。然，此名望，乃是‘乡绅善士’之名，是‘民间贤德’之誉。”

他刻意停顿，让皇帝消化这番话，然后才点出最核心的差异：“而太子妃之位，所需之‘德’，乃是‘母仪天下’之德，关乎宫廷礼法、皇室清誉、天下观瞻。二者名同而实异，泾渭分明，不可混为一谈。即便此女得授‘义行’牌坊，在朝臣眼中，于其入选东宫之资格……唉，恐怕仍是杯水车薪，难撼根本。”

他最后甚至带着一丝恳切，语重心长地补充道：“陛下，立妃重德，更重其出身门风足以匹配储君，母仪天下。若试图以区区‘义行’之名，来……来‘弥补’其出身之憾，在老臣看来，非但不能成事，恐反落人口实，谓朝廷以此掩耳盗铃，更损陛下与太子清名啊！”

朱由检望着黄道周躬身退出的背影，最后一点希冀也随之消散。他枯坐良久，终于深吸一口气，像是要搬动三座大山般，沉声对曹化淳吩咐：“去，传海关尚书杨思昌、吏部尚书刘永光、工部尚书孙元化，即刻来见朕。”

三位重臣前后脚进了暖阁，见礼之后，分列下方。他们互相交换了一个心照不宣的眼神，皆知陛下为此事已到了焦头烂额的地步。

朱由检看着眼前这几位执掌帝国钱袋、官员升迁和工程营造的实权人物，身体微微前倾，双手按在御案上，指节因用力而有些发白。他省略了所有寒暄，声音里带着一种近乎疲惫的坦诚，以及被礼部逼到墙角后的无奈：

“爱卿们……”

“陛下？” 三人齐声应道。

朱由检的目光从杨思昌精明的脸，移到刘永光沉稳的面容，再落到孙元化带着学者气的脸上，最终化作一声沉重的叹息：

“太子那事……你们估计也都知道了。礼部那里，黄道周是寸步不让，一条路都不给朕留了。”

他摊了摊手，脸上写满了身为帝王却无能为力的挫败感，语气几乎是带着最后的期盼问道：“你们……可有什么办法？”

陛下，臣掌管海关，常与商贾打交道，深知银钱虽非万能，却能办成许多规矩办不到的事。若让黄姑娘以‘协理海关善政’之名，主持漕运遗孤抚育之事，臣可从海关特别款项拨付资金。待她在民间积得贤名，或可……

“...............”

陛下，臣执掌铨选，深知人言可畏。太子乃国本，若强行立妃，恐寒天下士子之心。臣以为，不如先立名门闺秀为太子妃，再纳黄氏为良娣，如此既可全礼法，又不负太子心意。

“........................”

陛下，臣在登州时曾与泰西传教士往来，彼国皇室婚配，重血脉而轻门第。然我大明......他顿了顿，见皇帝脸色不豫，改口道：或可令黄姑娘参与臣主持的皇陵修缮工程，若能在工程管理上展现才干，或可另辟蹊径，以‘才’补‘德

皇陵？朱由检苦笑，你们一个要她去做慈善，一个要她管工程，就是没人能给她个名正言顺的身份！

三位尚书面面相觑，终是刘永光硬着头皮道：陛下，非是臣等不愿尽力，实是礼法如山。除非......

除非什么？

除非太子殿下愿效仿宣宗皇帝故事。

暖阁内顿时寂静。宣宗朱瞻基为立孙氏为后，不惜让原配胡皇后主动退位，此举虽成全了爱情，却始终是士林诟病的一段往事。

户部、礼部、吏部、海关、工部、刑部……朱由检几乎把六部九卿的门槛都踏遍了。每送走一位眉头紧锁的臣子，他眼底的血丝便多缠几分。

陛下，兵部侯尚书、卢侍郎、雷侍郎在殿外候旨。曹化淳的通报声带着迟疑。

朱由检揉了揉胀痛的额角，苦笑着摆手：传吧。他何尝不知军国大事与儿女私情犹如云泥之别？但此刻的他像个溺水之人，连根稻草都要死死抓住。

当侯恂带着卢象升、雷时声鱼贯而入时，三位尚未行礼，朱由检已撑着御案起身，嘶哑的声音里带着荒唐的期盼：诸位爱卿...可听说过太子之事？

侯恂闻言身形一滞，这位老成持重的兵部尚书下意识与身旁两位侍郎交换了个眼神，这才斟酌着开口：陛下...东宫之事，臣等略有耳闻。

卢象升按在剑柄上，声如洪钟：臣听闻，有宵小妄议东宫！若需为殿下肃清道路——

建斗！侯恂急忙打断，转向皇帝时额角已渗出细汗，陛下明鉴，兵部只谙排兵布阵，这等...这等礼法之事，实在非臣等所长。

雷时声在一旁听得云里雾里，忍不住粗声问道：莫非是有人要谋害太子殿下？臣这就去调火炮——

胡闹！侯恂厉声喝止，慌忙向皇帝叩首，陛下恕罪！武夫粗鄙，不解圣意...

暖阁内一时寂静，只听见三位将领的甲叶随着沉重的呼吸轻轻作响。朱由检望着他们因紧张而绷紧的肩甲，忽然意识到自己竟荒唐到要向这些浴血沙场的