晓的是，自万历四十五年以来，朝廷为简化盐政、保障税收，早已推行“纲法”，将盐的专卖权固定承包给指定的少数几家大商人，即所谓的“纲商”。

于是，一幕极其荒诞的图景出现了：

一边，是皇帝在北方为了政治妥协，毫无节制地狂发盐引，制造出无数手持“合法票据”的竞争者；

另一边，是南方凭借“纲法”获得世袭特权的指定盐商，牢牢把持着固有的销售版图。

这两股同样手握“官方认证”的势力，为了争夺市场，展开了一场没有硝烟却无比惨烈的商战。

在这场朱由检无意中开启的 “底层大逃杀” 中，规则简单而残酷：赢家通吃，败者……则被无情地吞噬殆尽。

最终的结局可想而知。经过数年的倾轧、兼并和恶性竞争，盐业市场并未变得繁荣，反而在层层加码的成本与损耗下，盐价被推至了一个令人瞠目的新高。

皇帝一个被遗忘的“疏忽”，与一项积弊已久的旧制相互碰撞，产生的苦果，最终却由无数升斗小民，用他们干瘪的钱袋和寡淡的饭菜来吞咽。

朱由检有啥办法呢？对不起，他没啥办法。

此刻，他不可能简单粗暴地将所有涉事盐商统统抓起来，然后“咔嚓”一刀了事。若是这般蛮干，整个大明的盐业流通体系将瞬间陷入瘫痪。

到那时，盐价就不仅仅是现在这样的“飙升”了，那将是彻底的有价无市，一盐难求的疯狂景象，顷刻间便能引发席卷全国的恐慌与动荡。

这位曾以为掌控一切的帝王，此刻才真正体会到，有些由权力亲手放出的恶魔，一旦挣脱束缚，即便是皇权，也难以轻易将其收回笼中。他只能眼睁睁看着，独自咽下这枚自酿的苦果。

“先........先喝口茶吧............”

他对着空气，更像是自我安慰般地喃喃低语：“万事……万事……总要先稳住，不能急，不能自乱阵脚……”

话音未落，他心不在焉地将茶碗凑到嘴边，毫无防备地喝下了一大口——那茶水竟不知何时已被内侍重新换上了滚烫的新茶！

“噗——烫烫烫！！！”