心照不宣的武装游行——眼睁睁看着明军掩护百姓缓缓南撤，除了象征性地射几支歪歪斜斜的箭矢，或是在安全距离外虚张声势地呐喊几声，便再无实质性的行动。

孔有德、尚可喜、耿精忠等人骑在马上，望着前方明军严整的队形和后方自家士卒那涣散的眼神，

心中一片冰凉。他们何尝不知这是在养虎为患？但他们更清楚，若此刻逼得太紧，第一个挥刀砍向他们后颈的，恐怕不是明军，而是自己手下这些已然离心离德的“弟兄”。

于是，在这辽河之畔的广袤原野上，呈现出一幅诡异的对峙图景：

孔有德、尚可喜、耿精忠的兵马，与吴三桂、祖大弼等人的营垒，相隔二十里，遥遥相望。

这二十里，成了一道心照不宣的“楚河汉界”。汉八旗既不主动向前进攻，也不奉命向后撤退，仿佛一群沉默的旁观者。

他们就这么眼睁睁地看着，看着远方那片河滩地上，由木头、泥土和数万人的求生欲望构筑的营寨，从无到有，从矮到高，如同一个缓慢生长却异常坚韧的毒疮，牢牢钉在了大清国的腹地。

对于孔有德等人而言，此刻的“按兵不动”，实则是最大的“积极作为”。

他们当下的首要任务，早已从“歼敌”变成了“维稳”——防着自家手下那些心思浮动的兵丁，成建制地、或三三两两地跑向对面那面越来越鲜明的日月旗。

选择在二十里外下寨，也正是出于这番无奈而精妙的算计。

二十里，这个距离恰到好处：既不算完全脱离接触，能向盛京方面勉强交代“仍在监视”；

更重要的是，这二十里的路程，构成了逃亡的一道天然屏障。对于普通士卒而言，携带军械甲胄，要悄无声息地穿越这二十里空旷地带，并非易事，极大地增加了逃亡的风险和难度。

然而，物理的距离，终究无法阻隔人心的向背。

每当夜幕降临，汉八旗的营地里，总会有些黑影，趁着巡哨的间隙，义无反顾地扑入黑暗，朝着远方那片隐约可见的灯火方向奔去。

他们宁愿冒着被射杀、被抓获的风险，也要赌一个重回故国、不做异鬼的机会。

孔有德站在自己的大帐前，望着南方那片已然成型的明军营寨，又回头看了看自己营中那些在黑暗中闪烁不定、充满猜忌与审视的目光，心中一片苦涩。

他这哪里是在围困敌人？分明是替吴三桂预先筛掉了一批意志不坚定的兵卒，而自己，则坐在了一座随时可能喷发的火山口上。

与孔有德等人遥遥相望的吴三桂大营，这几日却呈现出一番奇特的景象。原本因收纳流民而显得拥挤的营寨，非但没有因组织撤离而空旷，反而……人越来越多了。

“奇了怪了……”

唐通挠着头，一脸诧异地看着营地里那些陌生的青壮面孔。

他们大多衣衫褴褛，面色疲惫，但眼神却透着一股找到归宿般的亮光。这些人无需催促，便自发地融入劳作的人流，扛起木头、挖掘泥土，动作甚至比一些早来的流民还要卖力。

“前两天清点还说是三万挂零，这怎么……看着像又多了几百张嘴？都是从哪儿冒出来的？”

很快，答案便自己送上了门。

是夜，祖大弼部巡哨的夜不收，竟“捡”回来了二三十个跌跌撞撞的汉子。

他们自称是“从北边营里逃出来的”，身上还穿着破烂不堪的汉八旗号衣，一见到明军旌旗，便涕泪交加地跪倒在地，口称“天兵”，只求一口饭吃，愿效死力。

类似的报告，也从吴三桂、杨御蕃等人的防区陆续传来。

有时是三五个，有时是十几个，都是在夜色掩护下，从孔有德、耿精忠等人的营地方向冒险穿越那二十里“真空地带”跑过来的。

王廷臣看着这些源源不断的“投诚者”，恍然大悟，对吴三桂笑道：“长伯兄，看来孔有德、尚可喜他们，不是在跟我们对峙，倒像是在给我们‘押送’壮丁啊！他们防得住大军开拔，却防不住人心思汉！”

吴三桂此刻也完全明白了对面那诡异的平静之下，涌动着怎样的暗流。他嘴角勾起一丝冷峭的笑意：“我原本还愁营垒加固人手不足，盾牌箭矢缺乏工匠。

如今看来，倒是多尔衮和那三位‘汉人王爷’，体恤我等辛苦，给我们送劳力、送兵源来了！”

他随即下令：“来者不拒！妥善安置，仔细甄别后，打散编入辅兵队。告诉他们，在我这里，干活就有饭吃，杀敌就有赏钱，是汉子，就调转枪口，跟咱们一起打回去！”

七日转瞬即逝。

当朝阳再次照亮辽河滩涂时，吴三桂按剑立于初具规模的寨墙之上，心中那股被迫转进的惶惑已荡然无存，取而代之的是一种稳坐钓鱼台的笃定。

他极目四望，脸上是毫不掩饰的得意。

眼前这座拔地而起的营寨，已然不是最初的简陋雏形。

地基以夯土与辽石混合夯实，坚固非常；

外围的木质寨墙虽略显粗糙，但箭塔、望楼一应俱全，错落有致。整个营盘背靠蜿蜒的辽河，牢牢扼住了一片河湾高地。

“诸位且看，”

他意气风发地对着身旁诸将指点道，“以此地为基，足可驻守五千精兵！背靠水源，无断炊之虞；四面地势开阔，敌军动向一览无余，正利于我火器发扬！虽非金城汤池，但凭此险，攻守兼备，足以与建奴周旋！”

如此规模的营寨能在七日内初见轮廓，堪称神速。

这不得不归功于去年参与大凌河城及诸堡重建的经历。

虽然宋应星等大