年轻时更炽热的火焰——那是对故土命运的关切，以及对自身所信奉的“骑士”精神的执着。

没错，他们并非简单的“保皇派”，而是自诩为秉承古老骑士道义的“骑士派”。

在他们看来，效忠合法的君王，是天经地义的荣誉，而伦敦议会的行为，无疑是可耻的背叛。

为了阻止那个议会崛起，扼杀其可能给未来大明带来的无尽麻烦，朱由检这次可谓是下了血本。

他动用的，是一支不存在于任何官方册籍上的力量：

五千精锐士卒：并非新兵，而是从尸山血海中滚爬出来的百战老卒，精通火器与阵列，纪律严明，意志如钢。

两年的弹药储备：足以支撑这支军队进行高强度、长周期的连续作战。

近百门“隼”系列火炮：这是大明军工结合的典范，轻便迅捷而射程可观，正是欧洲战场急需的野战利器。

这支武装，是大明军事改革结出的硕果，如今将被连根拔起，投入万里之外的战场。

面对如此厚重的“投资”，威廉·柯林斯也代表查理一世，押上了王国未来百年的国运作为赌注。

他在给朱由检的密约中郑重承诺：

英国在北美殖民地的所有资源产出——木材、皮毛、烟草，将优先并以最优价格供给大明。

一座新发现的金矿与两座银矿的全部收益，直接划归大明皇室。

将英国皇家海军舰队中，那艘独一无二的、拥有四层火炮甲板的五级战舰，作为“友谊的象征”，“赠送”给大明。

这已不是寻常的外交援助，而是一场将国家命运与大陆未来作为筹码的惊天豪赌。

朱由检如此明目张胆地派遣大明军队前往欧洲？

不，不，不。 这位深谙“借力打力”之道的皇帝，岂会做出如此授人以柄的愚行？他的棋，下得更为精妙，也更为深远。

一封盖着大明皇帝玉玺的密信，由专使快船送往马德里，直达他的“好哥们”——西班牙国王菲利普四世的手中。

信中的口吻亲切而直接，仿佛只是两位老友在商议一桩合伙生意：“菲利普贤弟，英国人在北美的那份‘家当’，盘子太大，我大明一家实在吃不下，也懒得去打理。思来想去，这等好事，还得拉上自家兄弟一起发财。”

朱由检轻描淡写地抛出了他的方案：

英国在北美殖民地的贸易特权、资源与未来收益，大明与西班牙，以及他的“另一位好哥们”斐迪南三世，三家平分，三三三分成。

至于剩下的一成，则作为维系此同盟、打点关节、支付“行动经费”的共同基础基金。

这封信的潜台词无比清晰：大明出钱出枪，在正面扶持查理一世；

而西班牙与神罗，则需要在大西洋上展现力量，至少要对荷兰及英国议会派形成强大的战略威慑，共同承担风险。

朱由检并非只是在雇佣打手，他是在构建一个以瓜分英国海外遗产为诱饵的“神圣同盟”，将欧陆两大天主教君主国的利益，与大明深度捆绑。

他们会上朱由检这条船吗？

当然会上。

这简直是天上掉馅饼的好事，白捡的便宜，不上白不上。

西班牙宫廷和维也纳的算盘打得精明：既不用公开撕破脸皮与英国议会为敌，又能在背后实实在在分一杯羹，何乐而不为？至于风险？那自然是让冲在前面的大明和那位岌岌可危的查理一世去承担了。

于是，一场心照不宣的“影子军队”调动，在欧洲与美洲之间悄然上演。

仿佛一夜之间，西班牙的各个港口便“自发”聚集起上千名精悍的“退伍军人”。他们声称是自愿前往新大陆“寻找机遇”的冒险家，人人作战经验丰富，对加勒比海况和北美沿岸了如指掌。

与此同时，在德意志诸邦，两千多名刚拿到一笔“预付佣金”的“雇佣兵”也整装待发。他们名义上受雇于一家设在安特卫普的、背景模糊的贸易公司，奉命前往大西洋对岸“执行安保任务”。

这两支队伍的装备、薪饷和船费，其资金源头最终都隐秘地指向了同一处——大明皇帝的内帑。而他们的共同目标，便是在北美与罗伯特·肖恩和华莱士·格雷厄姆率领的大明“志愿军团”会师。

一场由东方帝王出资，欧陆两大王国出人出力，旨在颠覆英国政局并瓜分其海外遗产的隐秘战争，就此拉开了帷幕。所有人都藏在幕布之后，而幕布前的演员们，则即将登台。

就在大明、西班牙与神罗为保王党编织的支援网络悄然运转之时，一个让所有棋手都略感错愕的“搅局者”从东欧的雪原中冒了出来——沙俄的罗曼诺夫王朝。

这位在西欧诸强眼中尚属“野蛮与落后”的皇帝，突然在里加向各国使节放出风声，宣称他正在“认真考虑”支持英国议会。

这一嗓子喊得没头没脑，让伦敦的议员老爷们和巴黎的马扎然都摸不着头脑。

说白了，这就是一次典型的“浑水摸鱼”。

沙皇的算盘打得震天响：喊一嗓子又不要钱，万一真有冤大头愿意为这句“声援”付点“技术咨询费”呢？

于是，在这场围绕英国内战的巨大赌局中，又多了一个想空手套白狼的参与者。

虽然他的筹码不多，但他的入场，无疑让本就混乱的牌桌，变得更加扑朔迷离。

沙俄这突如其来的一嗓子，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水。

“天主教之盾”，岂能坐视不理？

波兰立陶宛联邦，来了。

这个雄踞东欧、以翼骑兵闻名于世的天主教强国，一直自诩为抵御东方异端