，一接触官军就可能假戏真做，稍有不对劲，他们立刻就会把我们当叛徒剿杀！后面这些老弱妇孺怎么办？等着被他们屠戮吗？！”

他喘着粗气，继续解释道：“让老弱先行，妇孺次之，看起来是送死，但这是唯一能保住大多数人性命的办法！官军不是畜生，看到冲上来的是老人、女人和孩子，只要带队的是个有良知的，第一反应绝不会是放箭屠杀，而是迟疑、是劝降、甚至是试图接纳！这会给我们争取到宝贵的时间！”

刘文秀的目光扫过李定国和张煌言，眼神锐利：“我们要的就是这个时间差！等官军的注意力被吸引，阵型因接纳流民而产生松动时，我带着第三组压上，不是去厮杀，是去‘投降’！是去阵前喊话，亮明身份！只有这样，我们才能把这两千人，尽可能地活着带过去！你懂不懂？！”

李定国愣住了，他没想到刘文秀看似残忍的安排背后，竟藏着如此险峻又无奈的算计。

这不是送死，这是在绝境中，用最小的牺牲，去博取绝大多数人生机的、一场走钢丝般的豪赌。

张煌言走上前，沉声道：“定国，文秀此法……虽看似残酷，或许是眼下唯一的生路。我们必须赌，赌对面官军的仁义，赌郑森、李来亨的判断。”

李定国看着眼前那些惶恐的百姓，又看了看眼神坚定的刘文秀，紧握的拳头缓缓松开，他沉重地点了点头，从喉咙里挤出一个字：“……干！”

这个看似将“精锐”留在最后的布置，实则将刘文秀自己，置于了整个行动中最危险、也最绝望的位置。

他是负责殿后的。

这意味着，当李定国带领的老弱队伍蹒跚前行，当张煌言护送的妇孺群体缓缓推进时，他和他手下这七百多号战力参差不齐的“主力”，必须牢牢钉在最后方，直面来自两个方向的、最直接也最致命的压力。

黄河堤岸之上，两名年轻将领正勒马巡视。浑浊的河水在脚下奔流不息。

这正是担任三万近卫营前锋的郑森与李来亨。

他们率领本部两千精锐，已于三日前抵达此地，奉命确保这段关键河防万无一失。

相较于漕运堵塞、进展缓慢的曹变蛟部，以及一路上不得不应付各方“犒劳”、行程屡屡被耽搁的马祥麟与沈云英夫妇，他们这一路堪称神速。

然而，兵贵神速有时也意味着孤军深入。此刻，真正的主力——何腾蛟所统率的三万近卫营大军，仍被复杂的后勤与路途所牵绊，尚未抵达防线。郑森与李来亨这两千人马，便成了这段漫长堤坝上最为突出，也可能最为脆弱的一支力量。

郑森与李来亨在拜会河南巡抚高名衡及都指挥使严毕后，便率部暂归河南官兵序列，接替了伤亡惨重的本地明军防务。

当他们的旗帜插上这段新修的黄河堤坝时，郑森抚过那些精心夯实的土层，心头涌起难言的苦涩。