噗——！”

朱由检刚端起茶盏抿了一口，闻言猛地一呛，半口茶水全喷了出去，正好溅了跪在近前的雷时声一脸。

“咳……失态，失态了。”

朱由检匆忙放下茶盏，也顾不得擦拭嘴角，有些尴尬地朝满脸水渍、却不敢妄动的雷时声摆了摆手，脸色却瞬间变得异常凝重，方才那点权衡抽调辽东粮草的思绪，已被这个晴天霹雳般的消息炸得粉碎。

辽东，营口城，督师行辕内，

督师袁崇焕端坐于上首，堂下左右分列两班将领：左侧以祖大寿为首，是根深蒂固的辽东关宁系将校；右侧以杨御蕃为尊，是近年北调协防的山东系军官。所有人的目光都紧锁在袁崇焕身上，等待着决定辽南命运的决策。

短暂的沉默被祖大寿打破。

他跨步出列，“督师！建奴举国来犯，号称三十万，绝非儿戏。前番陛下已调走一万关宁精锐，我军机动兵力本已见肘。末将恳请督师当机立断，主动收缩，放弃前突孤悬的耀州城，将兵力集中于辽西走廊，依托锦州、宁远、山海关层层设防，方为上策！耀州……守之无益，徒耗精血！”

“督师！末将以为万万不可！”

山东总兵杨御蕃几乎同时起身，“耀州城乃辽南脊梁，墙高四丈，炮台完备，粮秣足以支撑经年！此城足以硬撼十万敌军数月之久！未闻敌踪便弃守如此坚城，岂非长敌气焰，灭我威风？若弃耀州，营口、盖州便门户洞开！末将愿率本部儿郎驰援耀州，与城共存亡！”

两位大将，一主撤，一主守，观点针锋相对，堂内气息为之一窒。

袁崇焕并未立刻表态，只将手微微一压，止住二人话语，沉声道：“敌情如火，正需群策群力。诸将可有其他方略，但讲无妨。”

“督师！”

武毅营统帅戚元功应声而起，“末将以为，当务之急并非即刻决定耀州守弃，而是立即坚壁清野！应火速派遣骑兵，掩护耀州城外乃至辽东前线各堡寨百姓内迁，疏散至营口、大凌河城，乃至更后方的安全地域。如此，即便最终要战，也让建奴掳掠不到人丁粮草；若要守，也免去后顾之忧。此乃当前第一急务！”

戚元功的话引发了一片低声赞同，不少将领点头称是。

接着，其他将领也陆续发言，或主张增兵前沿寨堡迟滞敌军，或建议集结主力于关键路口寻求野战。

轮到年轻气盛的吴三桂时，他猛地站起，眼中闪烁着激进的光芒：“督师！末将以为，困守挨打绝非良策！建奴倾巢而出，其老巢必然空虚！何不效仿当年孙承宗督师旧策？他多尔衮打他的耀州，我们便以精锐骑兵直扑其必救之处——或北击科尔沁，断其羽翼；或东向突袭抚顺、盛京沈阳！攻敌所必救，迫其回师，则辽南之围自解！还有……”

“住口！黄口小儿，懂得什么！”

他激昂的话语未毕，身旁的舅舅祖大寿已是脸色铁青，听得心惊肉跳。未等吴三桂说出更惊人的话，祖大寿猛地起身，以迅雷不及掩耳之势，一记干脆利落的手刀精准斩在吴三桂脑袋之上。

“哎呦……”

底下诸将虽然不敢放肆，但不少人肩膀微微抽动，尤其是平日与吴三桂交好的唐通、王廷臣等人，连忙低头握拳抵唇，才勉强压住几乎脱口而出的笑声。

吴三桂抬眼，正好对上自家舅舅祖大寿那黑如锅底的脸色，心下委屈，小声嘟囔道：“舅舅，您下手也太重了……好歹给外甥留点面子，我如今也是朝廷正牌总兵啊……”

“嗯？！”

祖大寿鼻腔里重重哼出一声，吴三桂脖子一缩，后面的话顿时咽回肚子里，老老实实垂手站好，只敢用眼角余光去瞟堂上的袁督师。

就在这略显尴尬又微妙的时刻，端坐于上的袁崇焕却忽然微微一笑。

只见袁崇焕身体微微前倾，目光落在吴三桂身上，开口问道：“吴总兵。”

他的声音不高，“方才你所言，直捣黄龙，攻敌必救。本督若予你五千精骑，皆是熟悉草原、耐苦善战之辈，配足双马，轻装简从。不要你打沈阳、抚顺那般硬钉子……”

“只命你如尖刀般插入科尔沁腹地，专掠其牧场，焚其草料，击其分散部族，大张旗鼓，搅他个天翻地覆。务必让消息尽快传到多尔衮耳中。你可能办到？敢办否？”

此言一出，满堂俱寂。

祖大寿猛地转头看向袁崇焕，眼中满是难以置信。

杨御蕃、戚元功等人也愣住了，没想到督师竟真的认真考虑了这看似鲁莽的建议，还赋予了具体方案！这不再是少年狂言，而是一道实实在在、风险极高的奇袭军令！

吴三桂更是浑身一震，脸上的委屈与不忿瞬间被一种混合着狂喜、震惊与极度严肃的神情取代。

他深吸一口气，猛地抱拳单膝跪地，甲叶撞击地面发出铿然之响，声音因激动而略显沙哑，却斩钉截铁：“末将吴三桂，领督师军令！ 五千精骑足矣！若不能将科尔沁搅得烽烟四起，令多尔衮后方不稳，末将提头来见！”

吴三桂的奇袭之策，终究是一步风险极高的偏招，能否见效、何时见效，俱在未定之天。袁崇焕作为全军统帅，必须首先确保正面战线不溃。他略一沉吟，目光扫过舆图上耀州城的位置，缓缓摇头，否决了祖大寿放弃前线的提议：

“祖将军稳妥之见，本督深知。然耀州城断不可弃。” 他手指重重点在图上那一点，声音沉稳而坚定，“此城乃陛下当年力排众议，耗费内帑巨万，亲命加固的辽南锁钥。若我辈未战先退，将