须先向政府取得盐引。商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐。

这种盐引，每引一号，分前后两卷，盖印后从中间分成两份，后卷给商人的，叫“引纸”——盐引；前卷存根叫“引根”。商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐。

在明初之时，朝廷鼓励商人输运粮食到边塞换取盐引。给予贩盐专利的制度。又称开中法。开中之制系沿袭宋、元制度，但明代多于边地开中，以吸引商人运粮到边防，充实边境军粮储备。

不过，现在已是明末之时，开中法早已成为历史陈迹，取而代之的是纲盐法。

《明史?盐政议》中说道，纲盐法的大体内容为，持有盐引的商人按地区分为10个纲，每纲盐引为20万引。每引折盐300斤，或银六钱四厘，称为‘窝本‘，另税银三两，公使(运输)银三两。以‘圣德超千古，皇风廓九围‘命名，未入纲者，无权经营盐业。

当然，这史书上的说法。是明朝中朝的价格与税率，与明朝末年相差很大，不足为据。但它说明了一点，朝廷现在直接把盐从官营专卖。变成了承包盐商专卖，官府只管收银子收税，然后指定盐商垄断官盐专卖权，并且该盐商的子孙可以世袭这种垄断权。官府再给这些盐商们划定区域运销食盐。

那么。什么条件的盐商有资格卖盐呢？

首先，这个盐商要拿到窝单。

所谓窝单，其实就是一件合法运销官盐的证明文件。一个大明政府颁发的特许执照。窝单上会注明该盐商所取得的盐引数量以及运销区域。那些盐商们，通过各种门路，向朝廷的盐运司申请资格，然后交一笔保证金，再找人具保之后，就能拿到朝廷颁发的窝单。

有了这个东西，这个盐商就有了垄断专卖的权利，并且，这个窝单是可以子孙世袭，也可以象银子一样，用来买卖与交易。

有了窝单以后，这名盐商就成了官方指定的食盐专卖商，拥有某块地域的垄断权。各盐商根据朝廷的指划，在各自的专卖区域内运销官盐，各盐商不得越界销售。也有一种特殊情况，就是鉴于该盐商的力量较小，不足以支撑起一片地域，那么他还可以伙卖。

所谓伙卖，就是由多个盐商合伙经营一片区域，内部再划分销售数量。

有了这窝单以后，以后这名盐商，每一年再向朝廷先交钱办一个本年度的资格证，就是年窝。有了年窝，就有了本年的专卖权。

总之，在这种纲盐制下，最重要的就是窝单，有窝单就有垄断专卖权。