冷笑：

“虚张声势。李星汉没那么蠢，北门有耒水为屏，最难打。”

“传令各门加强戒备，尤其是西门和东面苏仙岭，谨防声东击西。”

果然，明军擂鼓呐喊半日，火炮零星轰击，却始终未真正攻城。

至午后，便徐徐退去。

许尔显不敢松懈，增派斥候四出查探。

傍晚，噩耗传来。

“将军！燕子寨……丢了！”

斥候踉跄奔上城头，面无人色，甲胄上沾满尘土草屑。

“什么？！”

许尔显霍然转身，甲叶铿然作响。

“寨子依山而建，地势险要，易守难攻，王游击手下也有近千人，怎么一日丢就丢？何时失守？详细报来！”

斥候喘着粗气，声音发颤：

“就在午后！明军……明军根本不是强攻！他们像是早就摸清了底细……”

他断断续续描述出一个让许尔显心头发冷的经过：

燕子寨的险，全在正面。

寨墙高耸，卡住骡马古道咽喉，正面强攻确难奏效。

但寨子侧后，是一道陡峭的山坡，林木杂乱。

乱石丛生，被视为天险，守备一向薄弱，仅设有零星岗哨。

王游击和大多数守军，注意力也始终放在正面古道方向。

他们知道明军主力正在围郴州，潜意识里认为即便有敌来犯，也必从大路而来。

一连多日平静，更让寨中渐生懈怠。

今日午后，正是守军换岗、人最困乏之时。

一队约十多人的明军尖兵，竟不知何时已悄无声息地潜行至寨后陡坡之下。

正是凌夜枭带着他的豹枭营小队和一些明军敢死队员。

他们身披伪装，利用林木岩石掩护，以钩索、短刃艰难攀爬。

硬是在被视为“不可能”的绝地上，摸掉了那寥寥几个哨位。

几乎在后哨被清除的同时，寨前古道上骤然烟尘大起，鼓噪震天。

一支约两千人的明军步卒打着“李”字旗号。

大张旗鼓列阵，做出佯攻态势，瞬间将寨墙上下所有守军的目光牢牢吸住。

就在王游击指挥弓弩火器应对正面之敌时。

那支从“天险”攀爬上来的明军死士，已如鬼魅般从寨后翻入！

他们人虽少，却极其悍勇精悍，入寨后并不缠斗。

而是直扑寨门和扼守侧面的箭楼，四处纵火，狂呼“破寨了！”。

寨中守军腹背受敌，又见内部火起。

喊杀声不知来自多少敌人，顿时大乱。

王游击虽拼死弹压，试图分兵抵挡，但混乱已成，军心溃散。

此时，寨前佯攻的明军见信号，立刻变佯攻为真打，趁势猛扑。

内外夹击之下，守军彻底崩溃……

“……血战不到一个时辰，寨门就被从里面打开了。”

“王游击死在乱军之中，弟兄们……没跑出来多少。”

斥候说完，几乎瘫软。

许尔显听完，只觉一股寒气从脚底直窜顶门。

...

然而祸不单行。

在次日拂晓降临东方。

天还没亮，东面苏仙岭方向就传来持续的、密集的炮声。

那声音沉重连贯，和昨日北门的零星射击完全不同。

许尔显立刻赶到东城，登上高处望去。

数里外的苏仙岭上，晨雾里不断闪过炮火的光亮，大团的烟尘被抛上半空。

风把喊杀声、兵器碰撞声，还有隐约的惨叫声清晰地送了过来，压在每个人的心头。

“孙龙能守得住吗？”

许尔显问，声音发干。

旁边的幕僚脸色不好：

“岭上营垒是临时修的，比不上城墙。听这炮火，明军是铁了心要拿下。”

话还没说完，东门那边传来急促的马蹄声。

一匹马冲进城内，骑手浑身是血，肩上插着断箭。

几乎是从马背上摔下来的，被亲兵架到许尔显面前。

“许将军！苏仙岭……要守不住了！”

他嘶喊着，嘴里冒出血沫。

“伪明的火炮太狠，主营垒东北角被轰塌了，口子已经撕开！”

“敌将赵武彪……亲自带人冲进来了！”

“孙龙将军正带着人在缺口死扛，弟兄们死伤太多……快顶不住了！”

“孙将军让末将拼死回来报信，请将军立刻发兵救援！再晚……岭就丢了！”

“赵武彪？”

许尔显眼神一紧。

这是李星汉手下最能打硬仗的将领。

他亲自上阵，说明李星汉对苏仙岭是志在必得。

援兵？

许尔显太阳穴的青筋直跳。

他看向城头，守军们脸上都带着不安。

城里的人马守四面城墙已经勉强，哪里还能抽出兵力去城外救援？

可是不救，一旦苏仙岭失守，明军把炮拉上去，整个郴州城就会完全暴露在炮火之下。

正在这进退两难的时候，北城方向又跑来一个传令兵：

“报——！大帅，北门外的明军又回来了，人马比昨天还多，看样子像是要真攻城了！”

许尔显只觉得血往头上涌，眼前一黑，身体晃了一下，被副将扶住。

北边加压，西边断了退路，东边猛攻山头……李星汉这是要让他三面受敌，首尾难顾啊。

他强压下不适，站稳身子，声音沙哑但坚决地下令：

“传令！”

“东门立刻调一千五百人出去，多打旗帜，大声擂鼓，摆出要救援苏仙岭的架势！”

“但不准离开城门弓箭的掩护范围，不准真的和明军接战！目的就是牵制攻山的敌人，给少将军减轻一点压力！”

“北门各军严守，弓弩火器备好，本将亲自盯着！谁敢擅自离位，斩！”

“立刻派最好的马和骑手，从南门悄悄出去，绕远路奔韶关！”

“当面禀报王爷：郴州危急