色的百姓远远眺望，目中颇有期盼之色。”

“末将曾令士卒于歇息时，将随身干粮分与近前乞讨的孩童。”

“其父母千恩万谢，言道‘王师与从前不同’。”

邓名听罢，若有所思，缓缓道：

“民心向背，根底在此。我等光复疆土，不止在攻城略地，更在让百姓有饭吃，有活路。”

贵阳的粮食压力稍缓，邓名旋即开始大规模接见本地人物。

连日来，行辕内外车马不断。

除了明确表示归附的汉人士绅、旧明官吏，更多的是黔省各地的土司、头人。

水西安氏、水东宋氏、播州杨氏后裔、思州田氏、铜仁冉氏……

大小数十家势力代表陆续到来。

他们态度各异，有的恭顺，有的观望，有的则隐含倨傲。

邓名对待他们，既有原则，也讲策略。

接见时，他再次明确宣布“既往不咎”的基调。

并重申了此前在遵义就已提出的核心要求与承诺：

各土司须保境安民、清剿匪患、督劝农桑、保障驿路，并遣人至贵阳联系；

作为交换，官府将保障盐铁布匹等必需物资的供应。

设立公平交易的官市，尊重部分地方习俗，并对有功者予以封赏。

与在遵义时相比，邓名此次态度更为坚定，提出的框架也更为清晰。

大多数土司见运粮队伍已实实在在抵达贵阳，邓名言语果断且言出必践。

所提要求虽有限制，但也给出了看得见的利益和一定程度的尊重。

经过数日的宣谕与个别商谈，主要土司势力相继表示接受条件，愿意归附。

...

紧急的政事处理完了。

邓名最为关切的，仍是军事进展，尤其是尽快打通入滇营救永历帝道路。

尤其是毕节-七星关方向。

从遵义吴游击处得知周开荒部将谢将军在七星关受阻后，他便决定调整计划。

十二月二十二日上午

邓名召集抵达贵阳的沈竹影及雷火军留守贵阳的主要将领。

“贵阳庶务，已有章程，留守官员可按此办理。当务之急在军事。”

邓名指向简陋的贵州地图。

“周将军正于普安用兵，其侧翼毕节方向却卡在七星关。”

“此关不破，滇黔通道不畅。”

“我意，率豹枭营，即刻北上毕节，亲察七星关局势。”

“与谢将军会合，以定破关之策。”

沈竹影立刻抱拳：

“豹枭营随时可发。”

李大锤提醒道：

“军门，贵阳初定，诸多政务，还指望军门……”

邓名摆手。

“政务条陈已定，交由尔等监督执行即可。”

“推广土豆，红薯等新作物之事，必须要作为首要任务！”

“可先于贵阳城郊划地试种，命谈先生并老农负责。”

“按我先前所嘱进行。各土司安置、剿匪安民等事，皆依议而行。。”

“我此去毕节，快则十余日，慢则月余即返，不误春耕大局。”

当日午后，邓名便率沈竹影豹枭营全部精锐。

离开贵阳，向西疾行。

谈允仙本在安排试种作物之事，得知邓名突然西行。

沉默片刻后，便迅速整理了随身药囊与几种应对跌打损伤。

风寒山瘴的成药，请求同行。

邓名略一思索，允其所请。

队伍经修文、黔西，直趋毕节。

时值近月，黔西北山区寒意更重，山路崎岖。

三日后（十二月二十六），队伍抵达毕节城。

驻守此处的谢将军闻讯大惊，急出城相迎。

他原本是周开荒麾下一员悍将，围攻七星关半月余未下，正自焦灼。

“末将谢广生，参见军门！未能速克险关，劳军门亲临险地，末将有罪！”

谢将军甲胄在身，单膝跪地。

邓名下马扶起：

“谢将军苦战多日，已属不易。且与我上城，细说关前情势。”

众人登上毕节城楼北望。

只见远处群山之间，一道险隘巍然耸立，正是七星关。

关城依山而建，仅有一条狭窄石径盘旋而上，确有“一夫当关”之势。

谢广生指着关墙介绍：

“赵布泰麾下约有三千人，半数为久驻此地的绿营，半数为其收拢的当地土兵。”

“熟悉地形。关墙坚固，我军仰攻数次，皆因路径狭窄、守军滚木礌石甚密而退。”

“伤亡了数百弟兄。也曾尝试夜间攀爬小路偷袭，但守军戒备甚严，未能成功。”

邓名仔细观察良久，又询问了关下水源、周边小道、守军换防规律等情况。

沈竹影亦派出手下最擅侦查的夜不收，趁夜前出，抵近侦察。

二十七日，周开荒从普安州送来的信抵达毕节。

邓名展信阅读。

周开荒在信中语气振奋，言及得知邓名已至贵阳并亲临毕节前线，全军士气高昂。

他特意写道：

“……阿狸姑娘闻讯，更是几番欲只身北上寻您，被末将再三劝住。”

“她言道，您是照亮苗山的日月，一日不见便心绪难安。”

“末将告她，军门正筹划大计，不日当有捷音，她才稍安，但仍每日登高北望。”

看到阿狸的名字，邓名目光温和了一瞬。

这位苗族圣女与他渊源颇深，其心意他也隐约知晓。

他收敛思绪，继续看下去。

后半部分，周开荒详述了普安卫战况。

他并未讳言困难，守将李本深确是老将，守御严密，初时强攻未能得手。

但周开荒随即改变了战术，转而采取蚕食之策，逐步清扫外围据点。

挖掘壕沟逼近城墙，并多次以小股精锐进行试探性夜袭，消耗守军精力。

信中提及：

“阿狸姑娘联络