跪在另一边沉默的玄烨。

岳乐则心里想着。

他对玄烨最终会成为储君这一幕并非毫无准备。

皇帝重伤这些日子，他辗转反侧时，不止一次想过身后之事。

福全年长一岁，性情外露，更像满州巴图鲁小时候的样子；

玄烨则沉静得过分，心思难测。

若单论帝王心术的早熟，他心底那杆秤，其实隐隐偏向后者。

而最终让他接受乃至倾向于玄烨的。

是一个极为现实、甚至有些冷酷的理由——汤若望的话。

那位老迈的西洋教士曾指着钦天监的星图，用蹩脚的汉语对几位忧心忡忡的亲王说过：

“王爷，天花……是满洲的‘白魔鬼’。能扛过去的孩子，命硬，如同……如同穿上了一层铁甲。”

当时岳乐并未完全在意，直到他自己接连失去两个幼子。

直到他亲眼看到宗室子弟、军中儿郎一批批倒在“喜痘”之下，他才真切地感受到那种恐惧。

汉人百姓敢用“种痘”之法，虽说险，却有条活路。

可他们满人，尤其是爱新觉罗家的子孙，却不喜欢这样做。

把牛身上的痘毒种进皇子体内？

祖宗在天之灵都不会答应。

因此，玄烨脸上那几粒淡去的痘痂，在岳乐眼中，便成了最坚硬的铠甲，最可靠的寿数保证。

皇位传承，首要的是“传承”本身，得有人活着坐上那把椅子。

福全没出过花，就像一把未曾淬火、不知能否经得起下一次锻打的刀。

这风险，如今的大清冒不起。

他心底暗叹一声，收回思绪，重新将目光投向御榻。

无论个人好恶，王朝的延续需要最稳妥的选择。

此刻，他只盼皇帝能留下清晰的遗命，免去日后无穷的纷争。

而鳌拜的背脊微微绷紧。

他垂着眼，目光扫过皇帝枯瘦的脸，又掠过玄烨挺直的背。

这孩子明明比福全还小一岁。

但身量比福全还高些，跪在那里，异常沉静。

鳌拜心里莫名地发沉。

他细看玄烨的侧脸，那眉眼，那鼻梁的线条……不像皇上。

不像年轻时的顺治，甚至不像记忆中任何一位先皇的模样。

福全哭起来的神态，活脱脱便是董鄂氏的样子。

带着爱新觉罗家男儿常见的某种影子。

可玄烨……

这孩子太静了，静得不合常理。

那绷紧的嘴角，那低垂却锐利的眼神，哪里像个八岁的孩童？

倒像……像什么呢？鳌拜一时想不出贴切的比方。

只觉得那平静底下，藏着让他这个久经沙场的老臣都隐隐不安的东西。

他心里掠过一丝模糊的疑影，但立刻被自己掐灭了。

这念头，想都不能深想，更遑论说出口。那是诛心的念头。

他重新低下眼，盯着自己靴尖前一块地砖的缝隙。

将所有翻腾的思绪死死压回心底。

最后落在福全惊慌失措的脸上。

他虽对皇上的决定有所预料，但是真到了这个时刻。

却还是未免心底一沉。

“不……皇阿玛……”

福全慌了，伸手想抓父亲的袖子。

“让儿臣留下，儿臣保证不吵……”

“二阿哥，”

贴身太监上前，半扶半拉地把福全带起来。

“皇上是心疼您，让您去歇息。您要听话。”

福全挣扎着，回头看向鳌拜，眼里满是哀求。

鳌拜嘴唇抿紧，下巴绷着。

福全不停的挣扎苦劳，但是太监依然强行带他离开了。

压抑的抽泣声直到门关上才听不见。

“咔嗒。”

门闩落下的声音在突然安静的暖阁里格外清楚。

现在，这里只剩龙榻上的皇帝，跪着的玄烨，和三位辅政大臣。

鳌拜能感觉到，随着福全离开，整个气氛已经变了。

他心里的沉闷和不安，也越来越重。

...

暖阁内骤然空寂。

炭火偶尔爆出一两声轻响。

偌大的空间，只剩龙榻上气息奄奄的帝王，和跪在榻前、身量已显高拔的八岁皇子。

门外，鳌拜盯着那扇紧闭的雕花木门，面容隐在廊柱的阴影里，晦暗不明。

就在门闩落下的余音将尽未尽之时，龙榻上的顺治忽然深深吸了一口气。

那声音在过分安静的暖阁里显得异常清晰。

紧接着，他竟自己用手肘微微撑起了上身。

这个动作在过去几天里都需要太监搀扶才能完成。

蜡黄如金纸的脸上，奇迹般地泛起一层薄薄的红晕.

并非健康的血色，而是一种虚浮的、近乎透明的潮红。

原本涣散无神的眼睛，此刻竟重新聚焦，亮得有些慑人。

他看向跪在地上的玄烨，目光清明，甚至带着一种久违的锐利。

“玄烨。”

他开口唤道，声音虽仍沙哑，却不再断续无力，每个字都清晰可辨。

这突如其来的变化让玄烨浑身一震.

他猛地抬起头，眼中闪过惊愕，随即被更深沉的悲痛淹没。

他一下子没明白这是什么。

“儿臣在。”

“皇阿玛，您身体好些了？”

他颤声问道。

顺治没有回他。

他的目光缓缓扫过眼前四位辅政大臣。

遏必隆与苏克萨哈面露惊异，随即转为愈发的恭敬，微微躬身。

鳌拜的背脊似乎更僵硬了一些，垂下的眼帘遮住了所有情绪。

“朕的时间不多了。”

顺治直接说道，语气平静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事。

“有些话，须当面交代清楚。”

他停顿片刻，似在积蓄这短暂清醒所带来的全部气力。

目光最终落回玄烨脸上，语速慢而重，字字凿入人心：

“尔等辅佐新君