，下山采买四天了，还没回来。”

“张老四？”

李来亨记得这个人，是个老实巴交的老卒，在营里干了七年，管采买。

“他外甥是什么来历？”

“去年从河南逃荒来的，说是家里人都死光了，投奔舅舅。张老四担保，就收下了，安排在采买队里。”

“派人去他们常去的镇上找。”

“已经派了，还没消息。”

雨势渐大，砸在棚顶噼啪作响。

李来亨望着棚外灰蒙蒙的天，心头那股不安越来越重。

...

当日下午，派去找张老四的人回来了，带回一个镇上的货郎。

货郎说，三天前的傍晚，看见张老四和赵四狗在镇口酒馆跟两个生面孔说话，后来四人一起往北边去了。

“生面孔什么样？”

李来亨问。

“穿着普通的棉袍，但脚上是官靴，靴帮子硬，走路的架势……像是行伍里的人。”

货郎小心地说。

李来亨和刘体纯对视一眼。

“还有，”

货郎补充，“昨晚我在镇上过夜，听驿卒说，北边官道上过兵，不少，往南来的。”

“谁的兵？”

“说不清，旗号卷着，没展开。但听口音，像是陕西那边的。”

货郎走后，李来亨立即召来郝摇旗、党守素、塔天宝等头领。

众人到齐后，他开门见山：

“清军可能有动作。从今日起，各寨加双岗，夜不收放出二十里。”

“摇旗，你带人去断龙脊，那边险要，不能有失。”

郝摇旗咧嘴：

“亨帅放心，老子亲自守那儿！”

“守素，”

李来亨看向党守素。

“你手下的胡三，是不是在断龙脊驻防？”

党守素点头：

“是。胡三那队人守东段，熟悉地形。”

“换下来。让王奎那队顶上。”

党守素一愣：

“亨帅，胡三跟了我六年，从没出过差错……”

“按我说的做。”

李来亨语气不容置疑。

“不光是胡三，所有在要害位置驻防三年以上的老人，全部轮换。体纯，你来拟名单。”

刘体纯应下。

党守素脸上有些挂不住，但没再说什么。

散会后，刘体纯留了下来。

“亨帅是怀疑……营里有清军的眼线？”

“不是怀疑，是肯定。”

李来亨走到舆图前。

“这批军械刚到没几天，结果火铳就被人动了手脚，张老四失踪，清军异动……太巧了。咱们这寨子里，有老鼠。”

“会是谁？”

李来亨摇摇头：

“不知道。可能是任何人。”

他手指点在舆图的断龙脊位置：

“清军若来攻，正面强攻代价太大，最可能的就是奇袭。”

“断龙脊险峻，但若能摸上来，直插后寨，咱们就被动了。”

“郝摇旗勇猛，但缺个心眼。你暗中派几个机灵的，盯着断龙脊各处入口，尤其是鲜为人知的小道。”

“明白。”

...

深夜，雨停了，起了雾。

袁宗第此刻并未走远。

那些雇来的民夫在卸完军械弹药后，便领钱散去了。

他带着自己的三百护卫，在兴山西南二十里的一处山谷扎下营地。

按原计划本该返回重庆，但动身前心头掠过的那丝不安，让他临时改变了主意。

眼下，他嗅到了危险的气息。

派出去的探马陆续回报：

北面官道有大队清军行动的痕迹，人数不下三千；

西边保康县方向，忠贞营的眼线已经两天没有联络；

东边断龙脊一带，夜间有可疑的火光信号。

袁宗第盯着篝火，沉思良久。

然后他叫来骑兵队长：

“挑五十个最好的骑手，备双马，随我走。其余人留守，若见到兴山方向起火为号，立即驰援。”

“将军要去哪？”

“回兴山。”

袁宗第站起身。

“李来亨那边，恐怕要出事。”

...

同一时刻，清军大营。

主帅是李国英麾下专司剿抚的郧阳巡抚张尚。

此人年约四十，面白微须，原是明朝降官，因熟悉川楚地理民情，被李国英倚为臂助。

此刻他坐在帐中，看着跪在面前的两人——正是“失踪”的张老四和赵四狗。

“这么说，李来亨已经起了疑心？”

张尚声音温和，听不出喜怒。

张老四伏地颤声道：

“是……小的逃出来前，听说后寨的火铳出了问题，李来亨正在暗查。胡三那边……恐怕也瞒不了多久。”

赵四狗接口：

“巡抚大人，时机紧迫。李来亨已下令轮换防务，胡三很快会被调离断龙脊。”

“若等他换了防，咱们的人就上不去了。”

张尚手指轻叩桌案，看向帐中一员将领：

“杨参将，你怎么看？”

参将杨震，原是张献忠部旧将，降清后屡立战功，以悍勇狡诈着称。

他抱拳道：

“巡抚，机不可失。忠贞营新得军械，正是骄躁之时。”

“内应虽可能暴露，但正因如此，李来亨必会加紧排查，营中人心惶惶。”

“咱们此时猛攻，内外交迫，必能奏效。”

“夜袭断龙脊的方案可行？”

“可行。”

杨震走到舆图前。

“胡三已在断龙脊东侧的野狐崖留下标记，那里有一条猎人走的小道，极为隐蔽，可容单人攀爬。”

“子时三刻，他会在崖顶接应。咱们的死士上去后，直扑后寨粮仓军械库，放火为号。”

“主力同时从正面佯攻，吸引注意。”

张尚沉吟片刻：

“李来亨并非庸才，会不会是诱敌之计？”

“即便是计，咱们也要闯一闯。”

杨震眼中闪过厉色。

“忠