？李阿牛队正的眷属？”

陈启文尽量放柔声音。

妇人点点头，有些警惕地看着他身上的吏服。

“我是军府功考局的吏员，姓陈。来送李队正的抚恤恩赏。”

陈启文说明来意，同时出示了自己的腰牌和一份盖着红印的文书。

妇人愣了愣，连忙把门打开：

“大人……请进，请进。”

院子很小，收拾得还算整洁，但透着一股冷清。

一个四五岁的小男孩躲在妇人身后，怯生生地偷看。

正屋桌上设着简单的灵位，牌位上写着“先考李公阿牛之位”。

陈启文进屋后，先对着灵位躬身行了一礼。

这并非规定动作，但他每次都会做。

妇人见状，眼圈又红了。

“李嫂子节哀。”

陈启文直起身，翻开手中的簿子。

“李队正是在长沙之战中，城外追击战中为掩护同袍，中箭殉国的。”

“军功已核实，追授‘忠勇校尉’。按军府新颁的《阵亡将士抚恤条例》，这是抚恤银。”

他将那个小布包放在桌上，解开，里面是码放整齐的银锭和几串铜钱。

“这里是五十两纹银，是阵亡抚恤正项。”

“另因李队正是为掩护同袍而亡，追加抚恤十两。”

“还有，按条例，烈士直系亲属，每月可领口粮米三斗，直至父母终老或子女成年。”

“这是头三个月的米票，凭票可到城内指定粮店领取。”

他又从怀里取出几张盖了印的米票，一起推过去。

妇人呆呆地看着桌上的银钱和米票，似乎不敢相信。

她男人以前在绿营当兵时，她也听说过有同乡战死。

上头能给几两银子烧埋钱就不错了，哪里见过这样分门别类、清清楚楚的抚恤。

“这……这么多？”

她声音有些发颤。

“这是李队正应得的。”

陈启文认真道。

“条例是邓军门亲自定的，周主事督办，功考局专管。”

“每笔抚恤，都有存档，若有错漏克扣，嫂子随时可到功考局或直接到行辕申诉。”

他指了指簿子上李阿牛的名字和后面详细的记录。

“嫂子若识字，可以看看，这里记着李队正的功绩和抚恤明细。”

“若不识字，我可以念给你听。”

妇人连忙摆手：

“不用念，不用念……民妇信得过，信得过。”

她看着那些银子，又看看灵位，眼泪终于滚落下来。

“阿牛他……他值了……总算没白……”

小男孩似乎感受到母亲的情绪，走过来抱住她的腿。

陈启文心里也有些发酸，但职责在身，还是继续道：

“还有一事。按新规，烈士子女，无论男女。”

“年满六岁即可入蒙学堂读书，食宿、笔墨费用全免，直至学业有成。”

“令郎今年四岁吧？再过两年，便可入学。”

“到时凭这份文书，到城内任何官办学堂报名即可。”

他又取出一份格式文书，上面已经填好了李阿牛和其子的名字。

盖着功考局和户曹的印章。

妇人这次彻底呆住了。

读书？免费？

她男人活着时，最大的念想也就是攒点钱，将来送儿子去私塾认几个字，不当睁眼瞎。

现在……现在居然可以一直读下去？

“真……真的？”

她声音抖得厉害。

“真的。”

陈启文肯定地点头。

“学堂是幕府办的，现在武昌，汉阳，汉口三城里已有十多所。”

“教的也不光是老一套四书五经，还有算学、地理、格物等实用学问。”

“邓将军说了，将士们用命打下的太平，得让他们的后代享到实在的好处，看到更好的前程。”

妇人拉着儿子，扑通一声跪下了：”

““谢将军大恩！谢大人！阿牛他在天有灵，也能安息了！”

陈启文赶紧将她扶起：

“嫂子快请起，这是我分内之事。银钱和文书请收好，米票记得按期去领。”

“若日后生活还有难处，或是有人敢欺侮你们孤儿寡母，尽管来功考局寻我。”

“或找坊正也行。”

他又交代了几句注意事项，便告辞了。

走出巷口时，他回头看了看那不起眼的院门，心中感慨。

他原是落魄书生，因略通文算被征入功考局。

这差事琐碎，却让他第一次如此真切地感受到，那些冷冰冰的条例和银钱数字。

落到实处，就是一个家庭活下去的希望，一份对死者的告慰，也是对生者的承诺。

邓提督和周培公主事反复强调的“根基”，或许这就是其中一桩。

...

城西，原本一座废弃的祠堂被修缮改建，门口挂着“武昌西城蒙学堂”的牌子。

此刻正是午后课歇时间，院子里传出孩童的喧闹声。

这间教室宽敞明亮，桌椅虽简陋但整齐。

墙上挂着两幅图.

一幅是大明的疆域概图，另一幅则是简单的天文星图。

周教习走上讲台，没有拿《三字经》或《千字文》。

而是拿起一根竹尺和一个小木块。

“今日我们继续讲‘格物’。”

周教习开口，目光扫过台下那些好奇的眼睛。”

“他想起半年前，自己第一次在邓将军的行辕偏室里。”

“翻开那本名为《格物入门辑要》的手抄册子时的震动。”

“那书不厚，字迹有些匆忙，但其中所载的关于力、热、光、声的浅显道理与验证方法。”

“却为他打开了一扇从未设想过的窗。

他曾是埋头经史的秀才，战乱流离，本以为平生所学尽成废纸。

直到被征选为教习，接触到这本书。

“上回说到，万物