“去见父王！把……把云南这里的情况，一五一十，详细禀报给父王！”

“请父王速速回师定乱！快去！”

贾六不敢怠慢，连忙去安排。

吴应熊则在暖阁里再也坐不住，像只没头苍蝇一样来回乱转，嘴里不住念叨：

“怎么会这样……这些蛮子……邓名狗贼……父王怎么还不回来……”

他这才真切地感受到，父亲坐镇云南时那份看似无形的权威和掌控力。

是多么重要，而自己，似乎完全不具备这种能力。

他此刻唯一的指望，就是远在缅甸的父亲能尽快收到消息。

尽快回来，收拾这个他已然束手无策的烂摊子。

...

周开荒率领的两万明军，在击破普安州、击溃李本深后。

士气高昂，一路几乎未遇像样抵抗，便迅速推进到了曲靖城外围。

这支军队成分颇为复杂，除了他的本部近两万人兵马外。

还有归附的满人正蓝旗将领邵尔岱统领的“归正营”数百人。

以及滇黔边境前来投效的苗、彝等族武装。

其中以石哈木黑苗寨的人马最为骁勇善战。

苗族圣女阿狸，也带着她的随从随军而行。

只是她不时眺望西北方向，期盼着那道身影能出现。

一路沿途所见，残破的驿站，荒芜的田野。

但每过一村一寨，情形却与周开荒预想的大不相同。

百姓并未躲藏，他们反而扶老携幼，挤在道路两旁，张望着这支打着明军旗号的队伍。

有人试探着招手，有人跪地焚香，还有老人捧出粗陶碗盛的清水，颤巍巍递到经过的士兵面前。

“晋王的队伍！？不，是大明提督邓将军的兵！”

“是王师！……真是大明王师回来了！……”

“可算盼到了！……”

“再也不用剃头留老鼠尾巴了！”

一个须发皆白的老汉被后生搀扶着，挤到路边，浑浊的泪滚过沟壑纵横的脸。

他抖着手拉住一名苗兵的衣角，反反复复只说得出一句话：

“二年了……二年了…终于打回来了！…”

周开荒勒住马。

他没有说话，只是攥紧了缰绳。

那些递来的水，塞进手里的干饼，孩子们追着队伍奔跑的喧闹。

妇人们站在远处抹泪的身影——他看在眼里，便确信了。

清军丧胆，云南光复，确确实实就在眼前了。

他骑着马，在一众将领簇拥下，遥望不远处的曲靖城。

城墙高大，看上去确实比之前遇到的州县坚固不少。

甚至比普安卫还要更加宏大一点。

但在他此刻看来，也不过是稍大一点的乌龟壳。

“将军，我军连胜，士气正旺。但是将士们大多困乏，是否休整一日，明日便准备攻城？”

邵尔岱勒马拱手问道。

周开荒大手一挥：

“休整什么？兵贵神速！赵廷臣老儿，听说是个宿将，那又如何？”

“李本深不也是宿将？一样被我们打得屁滚尿流！”

“传令下去，各营即刻准备！邵尔岱，你的归正营督造攻城器械要快！”

“石哈木头人，你的人熟悉山地，多派些出去，把城周边十里给我盯住，但有异常，速来报我！”

他虽有些轻敌，但谨慎还有。

只是这命令下得急促，透着一股压不住的心急。

领兵数月，从武昌一路向西，连战连胜。

荆州，常德、辰州、铜仁，安顺..普安州..一座座城打下来。

贵州全境，是他周开荒收复的。

他志得意满，是应该的。

如今云南门户已开。

吴三桂远征在外，民心尽附，他兵临曲靖城下——拿下此城，昆明便如囊中之物；

拿下昆明，全滇传檄可定。

这份功劳，明明白白摆在他眼前。

他已经得到了消息。

李星汉平了湖广南部，熊兰光复江西。

东边来的捷报一封接一封。

打下湖广西部和全贵州的功劳是他，但要想彻底把其他的义兄弟比下来。

显然缺少云南，如果云南收复的功劳也是他。

那么两省及湖广西部收复的功劳在手中，四大义子，他毫无疑问居首。

往后李星汉见了，还敢和他顶嘴？

这念头从他越近曲靖，越烧得厉害。

刀已出鞘，他等不到明天。

连日顺利的进军，让他和麾下不少将士都生出了轻敌之心。

认为清军主力已随吴三桂远征，留守的不过是些老弱和二流部队，不足为虑。

...

曲靖城头，赵廷臣按剑而立，面色沉静。

他年约五旬，脸庞瘦削，颧骨突出，多年边镇生涯在眼角刻下深纹。

身上的官服洗得有些泛白，但甲叶擦得锃亮。

他是吴三桂的老部下，随王爷从关外到陕西，从陕西到四川，又从四川入云南。

守过城，攻过寨，深知这种时候，脸上不能露半点慌。

李本深站在一旁，脸色因败退而有些晦暗，眼神中却憋着一股火。

他被周开荒在普安州击败，沿途折损近半人马。

撤回曲靖时身边只剩两千余人，幸好里面有不少他的老兵。

但这口气他咽不下。

“赵大人，周贼气焰嚣张，已在城外立营，看样子很快就要攻城了。”

李本深道。

赵廷臣点点头，没有立刻接话。

他仔细观望着明军的营盘布置和士兵活动，尤其注意到了那些服饰特异的苗彝士兵和土司兵。

他们散在营盘边缘，三三两两坐着，有的在擦拭刀矛。

有的在生火造饭，看起来散漫，但警觉性不低。

“此贼手下人马虽杂，但是并非乌合之众。”

赵廷臣缓缓道。

“只是阵脚