。

“彝人头领说得对。”

她说。

“那些土司不是不怕我们，是不敢赌。赵廷臣拿屠寨威胁他们，我们拿什么让他们敢赌？”

那李参将梗着脖子道：

“我们也能屠！让他们知道两边都会屠，不就更不敢动了？”

阿狸看着他，眼神很平：

“那你帮他们选好了——反正两边都是死，不如选一个眼下能活的。”

“眼下能活的是谁？赵廷臣就在城里，刀就架在脖子上。我们还在城外，还在商量打不打。”

李参将张了张嘴，说不出话来。

这时，角落里响起一个声音。

是随军参赞陈敏之。

“诸位，”

他说。

“这事其实不复杂。土司怕什么？怕被屠寨。土司想要什么？”

“想要寨子平安，想要活得下去。我们要做的，就是让他们知道——帮清军，寨子会没；帮我们，寨子能活。”

他看向周开荒：

“将军，这事得分两头走。”

“一头是打，打那几个铁了心帮清军的，打给他们看，让所有人都知道明军的刀能砍到他们头上。”

“另一头是拉，拉那些还在犹豫的，给他们好处，让他们知道跟着明军能活。”

那李参将还是不服气：

“打就打，拉就拉，可那五家烧了我们粮的杀了我们的人了，就这么放过？”

陈敏之摇了摇头：

“不是放过。是先找到冥顽不宁的主谋，再拉剩下的。”

“打的时候，把话传出去——只打带头的那家，其余两家只要不再帮清军，既往不咎。”

“他们亲眼看见带头的那家被平了，还敢动？”

帐子里安静下来。

那几个刚才喊着血债血偿的将领，你看看我，我看看你，没人再吭声。

周开荒一直没说话，听着他们吵，听着陈敏之说完。

他盯着桌上那张清单看了很久，终于抬起头。

“陈先生说得对啊！”

他说。

“这事得两头走。一头是打，打给所有人看。一头是拉，拉给所有人看。”

他顿了顿，看向邵尔岱：

“老邵，你觉得呢？”

邵尔岱点了点头：

“可行。先诛首恶，从犯可以从轻发落，另外告诉他们——这次的事不追究，但是下不为例。”

周开荒又看向那个彝族头人阿穆。

那人听完翻译，沉默了一会儿，道：

“我可以派人去谈。那些土司信我，比信汉人好谈。”

周开荒点了点头，又看向石哈木。

石哈木道：

“我可以盯着那几个寨子。他们敢再出兵，我们就烧他们的粮。让他们再也不敢乱来。”

周开荒最后看向阿狸。

“阿狸姑娘，你说呢？”

阿狸想了想，道：

“我觉得可行。”

周开荒听完，沉默了一会儿。

他站起来，走到帐口，望着外面黑沉沉的夜色。

周开荒站在帐口，又望了一眼远处的曲靖城。

城墙上的灯火还是那么密，像一群不肯闭上的眼睛。

...

曲靖城头，赵廷臣已经站了三天。

每天早上，天刚蒙蒙亮，他就准时出现在城楼上。

先扶着垛口往东看——明军的营盘还在老地方，炊烟还没升起来。

那面“周”字将旗在晨风里慢慢飘着。

然后他沿着城墙走一圈，看那些守了一夜的兵，看他们脸上有没有倦色，眼睛里有没有血丝。

他走得很慢，每一步都踩实了，像是在丈量这城还能守多久。

三天里，明军的营盘没什么大变化，但那些每天来骚扰的队伍，换了一拨又一拨，从不间断。

今天打东边，明天打西边，后天打南边。

不是真打，就是磨——磨你的精力，磨你的耐心，磨到你受不了出错。

城头的守军开始睡不好觉。

白天刚想眯一会儿，城外就喊杀声震天；

晚上刚睡着，火箭就从天而降，落在城头，落在营房屋顶，落在草料堆边上。

烧不死几个人，但那一夜的觉，算是毁了。

李本深站在他旁边，眼窝陷下去，颧骨更突出了。

这三天他几乎没合眼，整个人像一张绷紧的弓。

“大人，周开荒变了。”

李本深说，声音有些哑。

“前几天他还恨不得一口把城吞下去。现在不急了，开始跟我们磨。这不是他的性子。”

赵廷臣没有接话。

他看着远处明军的营盘，看着营盘里那些走来走去的人影。

看着那些每天按时出营、按时收兵的队伍。

周开荒的旗号还在那里，但那面旗下面站着的人。

已经不是几天前的莽夫了。

“这周开荒吃了亏了，就知道疼了。”

赵廷臣终于开口，声音有些沉，像是从胸腔里闷出来的。

“这种人，比那种一直傻冲的人难对付。”

李本深没有说话，只是攥紧了腰间的刀柄。

赵廷臣转过身，看着城头的守军。

那些兵的脸上都有倦色，眼睛里都有血丝。

有几个年轻些的，站着都在打晃。

明军每天来磨，每天晚上必定会开炮并且放火箭，他们确实睡不好。

“传令下去。”

赵廷臣说。

“守城的人，分成三拨。一拨守城，一拨待命，一拨睡觉。轮着来，不许乱。”

“明军的骚扰，应付就行，别跟他们较劲。”

“睡不着的，想办法睡。熬不过去的，不是好兵。”

他顿了顿，又道：

“城外那几个土司，再去联络一次。上回十几家只来了五家，太少了。若是来上十家八家，明军损失岂止于此？”

赵廷臣转过身，看向李本深，目光沉沉的：

“让他们再找个机会，在偷袭一次明