下，却怎么也挣不开——那些人按得很紧，既怕他伤人，也怕自己心软。

他听见阿格的声音从头顶传来，依旧苍老疲惫，却带着决绝：

“把他绑起来，天亮后送到明军大营。”

...

天刚蒙蒙亮，黑彝寨大门敞开。

阿普被五花大绑，勒得肩膀生疼、手腕发红。

他被押在队伍最前，不挣扎、不喊叫，低着头一步步往前走，背影孤寂。

身后跟着寨里几十人和几位长老，一路沉默。

他们顺着山坡往下走，穿过山林，晨露打湿了衣裤。

走到明军大营门口时，天已大亮，朝阳洒在营盘的“明”字帅旗上，格外醒目。

营门口的哨兵见状愣住，反应过来后连忙跑进营盘通报。

很快，营门大开，一队明军士兵列队迎出，甲胄泛着冷光，步伐整齐。

为首的是周开荒，他骑在高头大马上，一身铠甲衬得身形挺拔，脸上带着久经沙场的凌厉。

他看向被绑的阿普和押送的众人，眉头微蹙，沉默不语。

阿格上前一步，拄着拐杖抱了抱拳：

“周大帅，黑彝寨的人，今日来向将军请罪。”

他顿了顿，看向阿普：

“我们寨主阿普，执拗不听劝告，执意帮清军与明军为敌。”

“我们把他绑来，任凭将军处置，只求将军放过黑彝寨的老老少少。”

周开荒翻身下马，一步步走到阿普面前，居高临下地看着他。

阿普始终低着头，长发遮住了脸庞。

“抬起头来。”

周开荒的声音低沉有力，带着不容置疑的威严。

阿普一动不动，依旧低着头，肩膀微微紧绷。

“俺叫你抬起头来！”

周开荒声音陡然提高，语气里多了几分怒意。

阿普缓缓抬头，眼睛布满红血丝，没有眼泪，眼底只剩死寂与一丝未散的倔强。

周开荒静静地看着他，目光锐利，看了很久，久到周围的人都大气不敢出。

“你就是黑彝寨寨主阿普？”

周开荒开口，语气缓和了几分。

阿普点头，一言不发。

“你爹是怎么死的？”

周开荒的声音又低了下去，带着几分共情。

阿普猛地愣住，眼底的死寂被打破，闪过一丝错愕，怔怔地看着周开荒。

周开荒缓缓开口：

“俺听说了，你爹当年是黑彝寨老寨主，战死在与苗人的冲突中，明朝官员判得不公，包庇了凶手。”

“这笔仇，你记了二十多年，对不对？”

阿普的嘴唇动了动，想说什么却发不出声音。

只能死死咬着下唇，眼底红血丝愈发明显。

周开荒又说：

“俺们跟你一样，都是被仇恨养大的苦命人。”

“俺爹也被鞑子所杀，俺跟着邓大帅当兵，只是想杀尽鞑子，为俺爹报仇。”

他微微俯身，盯着阿普的眼睛，语气恳切：

“你恨了二十五年，俺懂。可你不该把仇恨强加给整个寨子的人，他们不欠你什么，不该为你的执念送命。”

阿普的嘴唇剧烈颤抖，眼底的倔强终于崩塌，眼眶发红，强忍着眼泪，一句话也说不出。

周开荒直起身，对阿格说：

“把绳子解了。”

阿格愣住，迟疑片刻，连忙示意身边的人解开阿普身上的绳子。

绳子解开，勒痕的疼痛消散，取而代之的是浑身酸软。

阿普缓缓站直，两手垂在身侧，指尖微颤，神色复杂。

周开荒看向他，语气严肃：

“你帮清军烧粮草、杀士兵，按道理老子该杀你。”

“但你寨里人绑你来，不是想置你于死地，只是不想跟着你送死。”

“老子要是杀了你，他们也不好受，这笔账就算了。”

他顿了顿，语气严厉：

“老子不杀你，你回去继续当寨主。但你记住，往后不准再帮清军、与明军为敌，否则俺绝不留情。”

阿普站在原地，脑子里嗡嗡作响。

他想过无数种结局——被斩首示众，被乱刀砍死，被绑在树上活活饿死。

他甚至想过，周开荒会当着寨子里人的面，一刀一刀剐了他，好让所有人都看看，帮清军是什么下场。

但他没想到，周开荒会放了他。

更没想到，周开荒会让他回去继续当寨主。

他低下头，看着自己的手。

那双手刚才还被绳子勒得发麻，现在空落落地垂在身侧，不知道该往哪里放。

...

他的身后，黑彝寨的人静静站着，目光里有愧疚、有担忧，也有期待。

阿普站了很久，直到朝阳升高，才缓缓转过身。

一步步朝着黑彝寨走去，步伐依旧沉重，却多了几分坚定。

黑彝寨绑寨主请罪、周将军既往不咎的消息，当天便传遍了附近其他彝，白族山寨。

彝人头领带人挨家送信，信里是周开荒的原话：

既往不咎，往后不再帮清军，便是自己人。

那五家寨子的人听完，都陷入了长久的沉默。

他们神色复杂，有犹豫、有恐惧，也有动摇。

这些日子跟着清军受尽欺压，只是碍于赵廷臣的威胁，才不得不继续相助。

当晚，赵廷臣的信使连夜进山，带着他的亲笔信，语气凶狠地威胁：

若再不出兵帮清军，便是叛徒，等王爷回师，定要一一清算，鸡犬不留。

只是这一次，那些信使没有一个活着回去。

...

第二天一早，五家彝，白族寨子的头人，带着各自寨里的青壮年。

抬着几具穿清军号衣的尸体，来到明军大营门口——那些尸体正是昨晚赵廷臣派来的信使。

头人们把尸体重放在地上，齐齐跪倒：

“周将军，我们再也不帮清军了