都找了好几天了，连豹枭营的影子都没见到。”

“周大帅只说邓军们的豹枭营很可能会乔装成山民。”

“可他们长什么样、用什么暗号，咱们一概不知，这样瞎找到什么时候是个头？”

另一名苗兵也满脸无奈：

“谁说不是呢。再找不到，咱们没法向石哈木头领交代。”

他顿了顿。

“罢了，再找找吧。等找到可疑的山民，打出周大帅给的明军旗子，他们看到旗子，自然就知道咱们是自己人。”

两人说的是苗语，声音压得很低，但林间寂静，断断续续还是飘了出去。

清军斥候躲在树后，竖起耳朵。

他是在云南土生土长的汉人，从小到大经常与苗人打交道，自然听得懂一些苗语。

那几个词钻进耳朵——“周大帅”“邓军门”“豹枭营”“乔装山民”“打明军旗子”——他眼中瞬间闪过一丝狂喜。

这些苗人，应该是周开荒派来寻找豹枭营的联络人员！

他不敢多做停留，缓缓后退。

可退到一片枯叶堆积处时，脚下不小心踩碎几片枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。

两名苗兵瞬间警觉，猛地转头望去。

只看到一道黑影飞快地隐入密林深处，转瞬即逝。

“什么人？”

一名苗兵按住道，低喝一声，拔腿就追。

另一名苗兵紧随其后。

两人追出二三十步，忽然听见前面草丛里一阵窸窸窣窣。

一只灰毛野兔猛地蹿出来，三蹦两蹦钻进更深的灌木丛，转眼没了踪影。

两名苗兵停下脚步，对视一眼，忍不住笑了。

“原来是这东西。”

追在前面的苗兵收起刀，松了口气，“吓我一跳。”

另一名苗兵也笑了，摆摆手：

“这山里野兔多得很，咱们这几天惊起多少只了？走吧走吧，别耽误正事。”

两人转身往回走，边走边聊，再没把那动静放在心上。

连日搜寻心神疲惫，满心都在寻找豹枭营，一只野兔而已，有什么好大惊小怪的。

他们很快回到原处，继续往山坳方向摸去。

...

清军斥候一路疾行，很快撤回山坳隐蔽处。

他凑到三角眼小头目身边，压低声音将偷听到的谈话一五一十禀报完毕。

小头目听完，眼睛渐渐亮起来。

他沉吟片刻，忽然抬头，扫了一眼周围的斥候。

“都过来。”

他压低声音道。

众人围拢过来。

“周开荒的派的人就在附近，是来找豹枭营汇合的。”

小头目语速很快。

“他们不知道豹枭营长什么样，不知道暗号，只凭明军旗子认人。这是天赐良机。”

一个斥候问：

“头儿，咱们怎么办？”

小头目冷笑一声：

“他们不是要找人吗？那咱们就是‘豹枭营’。”

他指着山坳空地：

“都站到那边去，装作巡查的样子，说话声音放大些，专说他们想听的话！”

“咱们就提什么‘邓军门’，提‘周大帅’，再念叨几句‘总算等到周大帅的人了’之类的话。”

“那两个探路的苗人肯定会听见，回去报信，大队人马很快就会来。”

另一个斥候有些担心：

“头儿，万一他们起疑……”

“起什么疑？”

小头目打断他。

“他们什么都不知道，就等着找到咱们。”

“听见有人提什么邓军门、周大帅，又看见咱们这身打扮，自然以为咱们是豹枭营的人。”

他扫视众人，沉声道：

“记住，语气要自然，别露馅。”

“等他们大队人马现身，咱们要装得像见了亲人一样，把他们稳住，拖时间。”

“我已经派人去搬救兵了，小半个时辰就能到。等人一到，一网打尽。”

斥候们纷纷点头。

小头目一挥手：

“现在就开始。该说什么，不用我教你们吧？”

斥候们当即散开，站在山坳空地上，开始刻意谈论起来。

“邓提督让咱们在这儿盯着王怀忠的动静，也不知道周大帅那边什么时候派人来……”

“应该快了吧，咱们都等了好几天了。等和周大帅的人汇合，两边一通气，就好动手了……”

“是啊，到时候两面夹击，王怀忠那厮跑不了……”

声音不大不小，刚好能让靠近的人听见。

两名苗兵摸到山坳边缘，躲在一丛灌木后面，果然，他们看见了那群人。

二十多个头戴着山民帽子，穿着山民衣裳的汉子。

站在空地上，有的提着竹篮，有的背着柴薪，正凑在一起说话。

声音断断续续飘过来——

“……邓军门让咱们在这儿盯着……周大帅那边什么时候派人来……”

“……等和周大帅的人汇合……两边一通气……就好动手了……”

两人对视一眼，心中狂跳。

这些话，听着就像是在等他们！

他们不敢久留，缓缓后退，直到远离山坳，才敢加快脚步。

...

一路疾行，回到石哈木身边。

“头领！”

那苗兵喘着气，压低声音却压不住兴奋。

“找到了！前面山坳里有二十多个人，穿着山民衣裳，正在说话！”

“他们提到了‘邓提督’和‘周大帅’，还说‘等周大帅的人汇合’！”

“听那语气，肯定是在等咱们！肯定是豹枭营的弟兄！”

石哈木闻言，心中大喜，与阿狸交换了一个眼神。

阿狸眼中满是急切与期待，几乎要跳起来。

石哈木按捺住激动，又问了那苗兵几句，确认没有听错，这才对身旁那名精通汉话的苗兵道：

“好！快，打出咱们的旗子，问问他们是哪个部