周开荒转头看他：

“两手准备？”

陈敏之点点头，捋着胡须道：

“马三进城四天了，没消息传出来。”

“这可能有几种情况——要么是他还没找到机会，要么是他被盯上了不敢轻举妄动，要么…是已经出了事。”

他顿了顿，继续道：

“马三他们只是几个普通降卒，毕竟不是邓军门的豹枭营，办这种大事，得有胆量，得有脑子，还得有运气。他们未必能成。”

“不管哪种情况，咱们都不能把所有希望押在他一个人身上。咱们还是得准备强攻，不能拖太久了。”

周开荒皱着眉头点了点头，没说话。

...

邵尔岱骑在马上，回头朝他抱了抱拳，然后策马消失在晨雾里。

他勒着缰绳，走在队伍前头，脑子里忽然冒出个念头——

两年前，他还在清军正蓝旗那边当兵。

正蓝旗处处被满清朝廷排挤，被吴三桂欺压。

再后来跟着邓军门了、加上邓军们的一番话，让他彻底觉醒了。

后来跟着周开荒的西路军，从武昌到云南，大大小小的仗打了不下几十场，手底下的人也越来越多。

如今他骑着马，身后跟着五千人——归正营、苗兵、部分雷火军的士卒，都归他指挥。

虽然只是个临时副将，可那也是副将。

这一步一步走过来，他自己都觉得跟做梦似的。

石哈木策马跟上来，见他发呆，喊了一声：

“邵将军？”

邵尔岱回过神，应了一声：

“嗯？”

石哈木朝前头指了指：

“再走一个时辰就到了。”

邵尔岱点点头，甩了甩缰绳，让马加快几步。

走出没多远，前方山梁上忽然腾起一小股烟尘。

几个黑点从山脊后冒出来，沿着山坡往下跑——是人，骑着马，五六匹，跑得飞快。

石哈木眯眼一看，抬手往前一指：

“邵将军，好像是清狗的探马。”

邵尔岱勒住马，举起望远镜。

镜筒里那几个人的脸还看不清，但身上穿的确实是清军号衣，背后还背着旗子，是王怀忠部派出来的斥候。

那几个人也看见这边了，在山坡上停了一下，然后掉头就跑，比来时还快。

“跑得倒快。”

邵尔岱放下望远镜，嘴角浮起一丝笑意。

“去报信了。也好，省得咱们自己送信。”

石哈木问道：

“那俺带人去追？”

邵尔岱摇摇头：

“不用追。让他们回去告诉王怀忠，就说咱们来了。”

他一抖缰绳，继续往前。

走了没多远，又遇见两拨清军探马，都是远远看了一眼就掉头跑。

...

一个时辰后，队伍终于到了王怀忠营寨外五里处。

邵尔岱勒住马，举起千里镜往那边看。

王怀忠确实下了功夫——寨墙外挖了足足三道壕沟，沟底插着削尖的木桩，密密麻麻像张开的獠牙。

壕沟之间堆着拒马，拒马上缠着铁蒺藜，阳光下闪着寒光。

再往前，空地上撒满了铁蒺藜，马蹄踏上去就得废。

寨墙每隔二十步就有一座箭楼，比寻常的高出一截。

箭楼上站着弓手，手里的弓都拉着弦，眼睛盯着他的一举一动。

邵尔岱估算了一下，只要他再往前靠近二十步，那些箭楼上的弓手能同时射出上百支箭，把他连人带马射成刺猬。

邵尔岱心里暗暗叹了口气。

这种乌龟壳，硬攻就是送死。

“这老狐狸，选了个好地方。”邵尔岱放下千里镜，对身边的石哈木道。

“易守难攻。大部队冲不进去，硬攻得拿人命填。”

石哈木也看了半天，忽然道：

“邵将军，俺看那山坳后面，好像有条沟。”

邵尔岱一愣：

“什么沟？”

石哈木指着远处：

“您看，山坳后面那个陡坡，其实不是直的，中间有道缝。”

“顺着那缝往上爬，能爬到坡顶。坡顶上是个小平台，长着些矮树，能藏人。”

邵尔岱举起望远镜又看了一会儿，点点头：

“你眼神好。那确实有道沟。能爬上去不？”

石哈木咧嘴一笑：

“俺们苗人，哪有爬不上去的山？只要有一人宽的地儿，就能过。”

邵尔岱沉吟片刻，道：

“先不急。咱们先把营扎下来，晚上你带人去探探路。”

“能摸进去最好，摸不进去也别勉强。看看那条沟到底通到哪儿，坡顶上能不能看清营寨里面的情况。”

石哈木抱拳：

“得令。”

当天下午，五千人在王怀忠营寨外五里处扎下营寨。

邵尔岱特意让人多搭帐篷，多插旗帜，晚上多点篝火，让对面看着像来了好几千人。

归正营的骑兵在营地外围来回巡逻，马蹄声踏踏地响，尘土扬起来，远远看去气势不小。

王怀忠那边果然有了动静。

营寨里的清军纷纷爬上箭楼，朝这边张望。

有人骑马出来转了一圈，远远看了一眼就回去了。

那匹马跑得很快，像是怕被追上。

石哈木蹲在帐篷外面，看着那边笑道：

“邵将军，清狗慌了。出来的那个，跑得跟兔子似的。”

邵尔岱摇摇头：

“慌是慌了，但还不到出来的时候。得再加把火。”

他叫来几个归正营的老兵，低声吩咐了几句。

那几个老兵点点头，带着几个人，趁天黑摸了出去。

半夜，王怀忠营寨外忽然响起一阵喊杀声。

火把晃动，人影乱窜，有人在高喊“杀啊”。

寨墙上的清军吓得纷纷爬起来，握着刀枪往外面看。

却只看见几十个人在远处晃了几下，又消失在黑暗里。

有人