权勇大人。不管谁活着，都要把消息送到。”

年轻的点点头，两人对视一眼，各自钻进林子。

...

往曲靖去的那个斥候。

他不敢走大路，只能钻林子、爬山沟，绕开明军的巡逻范围。

明明只有不到三十里路，放在平日里骑马半个时辰就到。

可这一路他走走停停，趴草丛、躲树后，光是避开明军的暗哨就花了小半天。

等他能远远望见曲靖城的时候，已经是黄昏时分了。

他趴在一道山梁上，往下看去——

曲靖城就在眼前。

可借着夕阳去看，城头上飘着的，不是清军的旗。

是明军的“周”字大旗。

顿时愣在那里，浑身像被抽去了骨头。

他揉了揉眼睛，再看——没错，是明军的旗，在风里呼呼作响。

城门大开，进进出出的都是明军士卒，城门口还有几个穿明军号衣的正在盘查路人。

他腿一软，跪在地上，半天爬不起来。

曲靖……真破了？

赵大人呢？李将军呢？那几千守城的弟兄呢？

他呆呆地跪着，脑子里一片空白。

不知过了多久，他才回过神来，连滚带爬地退下山梁，躲进一处隐蔽的山坳里。

他不敢再往前走了。

去曲靖送信？信送给谁？城都没了，送给鬼吗？

他缩在山坳里，望着曲靖城的方向，望着那面刺眼的“周”字大旗，久久不知道下一步该做什么。

...

日落时分，曲靖城内。

周开荒站在城门楼上，望着城内渐渐恢复秩序的街巷，长长地吐出一口气。

从昨天清晨破城到现在，已经过去了一天半。

这一天半里，他和手下的将士们确实很忙。

要搜寻残敌、扑灭余火、清点府库、安抚百姓、收敛尸体、打扫战场…

桩桩件件，千头万绪。

好在以往都有旧例可循。

每拿下一座城，该怎么做，早就有了一套章法。

陈敏之从府衙那边匆匆赶来，抱拳道：

“大帅，降兵清点完了。城里的清军总共三千九百余人，战死八百，俘虏三千人。”

“愿意归降的有二千人，剩下的都是被清军抓壮丁的百姓，他们只想回家。”

“不愿意继续当兵的，已经领了干粮，今早已经出城去了。”

周开荒点点头：

“粮仓那边呢？”

陈敏之道：

“粮仓清点完了，存粮够咱们吃两个月的。”

“吴三桂的人和赵廷臣这两年在曲靖城内搜刮得狠，反倒给咱们攒了家底。”

“另外府库里的银钱、布匹、军械，也都造册登记了。”

周开荒咧嘴笑了：

“他娘的，这老小子搜刮老百姓倒是一把好手。行，便宜咱们了。”

他又问：“百姓那边如何？”

陈敏之道：

“已经贴了安民告示，宣布既往不咎。”

“昨日有十几个趁乱抢东西的混混，被抓住，当街打了板子，这会儿已经没人敢闹事了。”

“今早开了城门，城外村里的百姓开始挑着菜进来卖，街上有好几家铺子开了门。”

他顿了顿，又道：

“对了，周老四还在城门那边给那个徐老汉收尸呢。”

“徐老汉的尸首从城头放下来了，他张罗着要买口棺材，好好安葬。”

周开荒沉默片刻，叹了口气：

“应该的。那徐老汉是个有骨气的，死得冤。”

“另外周老四协助马三破城有功，赏银一百五十两！”

“和他说一声，买棺材的钱从军需里出，算咱们明军的一点心意。”

“另外，找个风水好的地方埋了，立块碑，写上‘义民徐公之墓’，让后人知道，这城里还有这样的人物。”

陈敏之应下，又道：

“马三那几个人伤得不重，军医保扎过了，没什么大碍。马三自己闲不住，今儿嚷嚷着继续带着他打仗。”

周开荒闻言，嘴角浮起一丝笑意：

“这小子，确实是个好料子。”

他顿了顿。

“传令下去，马三破城有功，擢为雷火军先锋营把总赏银两百，手下先管五十号人。”

“跟着他进城的那七个弟兄，每人赏银两百十两，愿意留在军中的，都编入雷火军先锋营。”

陈敏之笑道：

“大帅这是要大用他？”

周开荒摇摇头，又点点头：

“用不用，看他自己的本事。但这份胆识，值得给个机会。”

“老子当年也是从大头兵干起来的，谁不是一步一步爬上来的？”

...

曲靖城内的原清军知府衙门里，灯火通明。

这里已经被临时充作周开荒的行辕。

周开荒坐在原先赵廷臣坐的那张太师椅上，两条腿翘在案上，手里攥着块鸡腿啃得正香。

陈敏之站在一旁，一边翻着账册一边给他报着城内的缴获数目。

这时，外面忽然传来一阵嘈杂声。

周开荒抬眼望去，透过半开的窗户，看见几个亲兵正拦着一个汉子。

那人急得直跺脚，嘴里嚷嚷着什么，听不清。

周开荒眯眼一看，笑了：

“是马三那小子。让他进来。”

亲兵让开路，马三噔噔噔跑进大堂，扑通一声跪在地上，脑袋磕得砰砰响：

“大帅！大帅！听说您升了小的为把总？小的…”

周开荒把腿从案上放下来，笑骂：

“起来起来，老子最烦这套。有话直说，别跟个磕头虫似的。”

马三爬起来，挠着头，憋了半天，忽然道：

“大帅，小的有个不情之请。”

周开荒挑眉：

“有屁快放。”

马三搓着手，眼神里带着几分期待，几分忐忑：

“大帅，小的之前被邓大人俘虏之前，亲眼