“邓名再能打，也得一座一座城啃。等他啃下来，咱们早就把永历陛下‘请’回来了。”

夏国相心里微微一动。

永历陛下……这四个字，让他的心思飘忽了一瞬。

他自幼读圣贤书，忠君爱国的道理刻在骨子里。

大明虽亡，可永历陛下还在，那是正统。

岳父此番出征，以清廷名义上是追击，而吴三桂跟夏相国说的是‘请’。”

“可若能“请”回来……说不定，事情还有转机。

他偷偷看了吴三桂一眼。

吴三桂似乎察觉到了什么，嘴角浮起一丝若有若无的笑意，却没有点破。

他手指在缅甸的位置上重重一点：

“此去缅甸，本来想带着你去的，可应熊那孩子，我放心不下。”

“你留在昆明，替我盯着他，我放心点。”

夏国相抱拳：

“末将领命。”

吴三桂拍拍他的肩膀，叹了口气：

“那孩子，从小娇生惯养，没吃过苦，不知道世道艰难。”

“你是他姐夫，多担待些。该劝的劝，该骂的骂。他要是不听，你就……”

他沉默了一下，摆摆手：

“算了，等我回来再说吧。”

夏国相当即跪下：

“王爷放心，末将必竭尽全力，护昆明周全。”

吴三桂扶起他，看着他的眼睛，一字一顿道：

“国相，我把女儿嫁给你，是因为我看重你这个人。”

“你那些心思，我多少知道一些。”

“可眼下，咱们得先活下去，先站稳脚跟。”

“有些念头，不妨先放一放，等真把那位陛下‘请’回来再说。咱们目前最需要的就是蛰伏...”

这话说得太重了。

重得夏国相心头一震，连忙低头，不敢与岳父对视。

他知道，岳父说的是什么。

也知道，岳父这是在提醒他——有些事，可以做，但不能急。

这话说得太重了。

重得夏国相现在想起来，还觉得心口发堵。

可他没想到，岳父前脚一走，世子吴应熊后脚就原形毕露。

奢靡、懒散、听不进劝。

那些本该加固的城防，该囤积的粮草，该操练的兵马，一样都没落着实处。

夏国相劝了几回，吴应熊嘴上应着，转头就忘，照样吃喝玩乐。

等到邓名的消息从北面传来，等到周开荒围了曲靖。

这个吴应熊才匆忙醒悟——但是已经算晚了。

眼下只能尽人事，听天命了。

...

第五天午后，队伍终于翻过最后一道山梁。

夏国相勒住马，举目远眺。

前方山坳里，一座城池的轮廓渐渐清晰。

寻甸城。

此城夹在两山之间，北倚凤梧山，南临车湖，地势险要。

城墙不高，土石混筑，约莫两丈出头，在午后的阳光下泛着灰黄的颜色。

城头有旗帜飘扬，是清军的号旗。

城门口有人影进出，远远看去，像是寻常百姓。

夏国相盯着那座城看了许久，终于长长地舒了一口气。

旗还在。

城还在。

看来是他多虑了。

他举起望远镜，又仔细看了一会儿。

城门口的百姓进进出出，速度不快不慢。

几个守门兵卒懒洋洋地靠在墙根晒着冬日的太阳，偶尔才起身盘查一二。

城头那几个哨兵也松垮垮的，有的靠着墙垛打盹，有的凑在一起聊天，哪有半点警觉的样子。

这才是寻常小城该有的模样。

夏国相嘴角浮起一丝笑意，心里那块石头总算落了地。

“传令下去，就地休整一刻钟。”

他对身边的副将道。

“派人去城下传话，就说援军到了，让寻甸守将郑佶开城门迎接。”

副将领命而去。

夏国相翻身下马，找了块石头坐下。

连日赶路，骨头都快散架了。

他揉了揉发酸的小腿，望着远处那座城，心里开始盘算起来。

进城之后该如何布防，如何与郑佶商议下一步的守城方略。

如何抵挡北面正在南下的谢广天的大军。

正想着，派出去的传令兵回来了。

夏国相抬眼看他：

“怎么说？”

传令兵单膝跪地，禀报道：

“将军，城门口的守军进去通报了。”

“不一会儿，出来了一位将军，说是郑佶的副将，姓庄名宏。”

“他说郑佶前几日偶感风寒，卧床不起，怕把病气过给将军，便让他出来迎接。”

夏国相眉头微皱：

“郑佶病了？”

传令兵点头：

“那副将是这么说的。他此刻正在城门口候着，说要亲自迎接将军进城。”

夏国相沉吟片刻，站起身，翻身上马：

“走，去看看。”

一行人策马来到城门口。

城门外，一个三十来岁的将领正领着几个兵卒候着。

此人中等身材，面容敦厚，穿着将领铠甲。

见夏国相一行人过来，连忙快步迎上，抱拳行礼：

“末将庄宏，见过夏将军！”

夏国相勒住马，打量了他几眼。

这人看着面生，但他也没见过寻甸城里的所有守将，倒也不算奇怪。

“郑佶呢？”

他问。

庄宏脸上露出几分歉意：

“回将军，郑将军前几日染了风寒，一连几日高烧不退，卧床不起。”

“他本想亲自来迎，可实在起不来身，怕把病气过给将军，便让末将代他迎接。”

“郑将军说了，等他病好了，亲自向将军请罪。”

夏国相点点头，脸色缓和了些：

“既是病了，那便罢了。他如今在何处？”

庄宏道：

“在城内的守将府里养病。将军若是不放心，末将这就带您去看他。”

夏国相正要策马入城，庄宏却上前