子。

四百黑衣骑士出去，回来不到两百人，而且还个个带伤。

他低着头，不敢看城楼上胡心水的脸，只是跪地磕头哑声道：

“老爷…是奴才无能……”

胡心水没有回答，只是盯着城外那片渐渐消散的火光，脸色铁青。

胡国柱走上前，拍了拍胡安的肩膀，低声道：

“辛苦了，你先下去歇着吧。让弟兄们包扎伤口，好好休养。”

胡安点点头，带着残兵往后营走去。

人群散去，城门洞内恢复了平静。

...

清晨，邓名收到昨夜传回的通报，眉头渐渐皱起。

邓名麾下部队的火炮阵地的必须设防早已成军中惯例。

清军就妄图靠几百骑兵偷袭冲过去想破坏火炮阵地，那是痴心妄想。

当初长沙那一战，李星汉派凌夜枭带着豹枭营和敢死队。

能突袭围城清军的火炮得手，既是豹枭营太过精锐，当然也有清军麻痹大意疏于防范的成分。

而真正让他眉头锁紧的，是通报最后那几句话。

险，太险了。

这个办法若成了，或许真能少折损不少人命。

可万一失手呢？

岂不是要折他一员大将？

不过，也的确和他的风格很像。

如果是邓名也遇到这种机会。

或许也会毫不犹豫那么做。

眼下木已成舟，他也只能尽力支援。

他抬眼望向帐外，目光沉沉。

他立刻传令下去，今日继续用火炮轰击城墙，暂不发起总攻。

下完命令，他又展开昨晚未看完的军报。

第一封是熊胜兰从武昌发来的。

信中先是汇报了武昌开设的银行情况：

存贷业务已逐步走上正轨，商民愿意将余钱存入。

幕府也通过银行发放了一批低息贷款扶持手工业。

当月银行净收益折银约八千余两，虽然不多，但胜在稳健，增长势头良好。

后方各州县秋粮征收已毕，田赋连同商税、盐课。

本月共计入库银二十万四千两，较上月增长一成。

火器工坊那边，邓名此前已指导工匠改进了膛线工艺，在枪管内壁刻出旋转膛线。

在此基础上，他们开始尝试设计一种底部中空的锥形铅弹。

当装填时轻松滑入，击发后火药燃气将弹底撑开，嵌入膛线旋转飞出。

这种“空尖锥头弹”大幅提升了射程与精度，虽成本较高、工艺复杂。

但用于狙击手或精锐部队已具备实战价值。

熊胜兰在信中写道：

“此弹若成，我军火器之利将再上一个台阶。”

“工匠们正反复调试锥度、空腔深度与膛线缠距，窃以为值得继续投入。”

邓名看罢，提笔批道：

“可。先小批量试制并测试，综合测试效果逐渐完善。”

工器方面，水力锻锤的改进已初见成效，甲片和枪管的锻打效率提高了三成。

只是水轮机的铸铁件容易损坏，还需反复调试。

学堂方面，武昌、襄阳、宜昌，岳州，四地的官学已经陆续开学。

招收军中将佐子弟及地方聪慧孩童，共计七百余人。

熊胜兰在信末附了一笔：

“妾身欲向北方派遣暗探，潜入京师及保定、真定等处，刺探清廷动向及各地驻防虚实。”

“此事关系重大，不敢擅专，伏请军门示下。”

邓名看完，提笔在信纸空白处批了一个字：

“准。”

想了想，又在旁边加了一句：

“遴选机敏可靠之人，切勿贪多，安全第一。”

...

他接着往下翻，第二封是袁象从九江水寨发来的军报。

袁象禀报说，长江水师已经拥有大小战船三百余艘。

其中新造和改装的大型福船二十四艘，每艘可载两百人。

可配有灭虏炮四门，小型炮二十门。

适合在长江中下游巡弋截击，必要时，甚至可以出海作战。

水师兵员已扩充至两万余人，日夜操练，只是熟悉水性、能战于风浪的老手仍然不足。

袁象还提到，江南清军沿江各炮台都在加强防备，安顺，南京、芜湖、等地昼夜巡哨。

显然对我军顺江而下的可能性极为忌惮。

江南总督郎廷佐甚至下令沿江百里内不许民船夜航，违者以通敌论处。

邓名嘴角微微弯了一下。

清军怕他顺江而下，他眼下并不急着下。

等云南大局定了，长江上游尽在手中，到那时再顺流东进，才是真正的雷霆万钧之势。

他又看到军报后附的一段，是袁象转述武昌船运局杜昌荣的话。

杜昌荣禀报说，武昌船厂已造出两艘铁甲舰，铁壳包木，炮击不穿，防御力惊人。

只是船体沉重，靠风帆驱动比普通木船慢了许多，机动性不足。

杜昌荣在信中问，曾听军门提过以火力以蒸汽驱动舰船的设想，不知能否细解其中原理？

袁象在末尾加了一句：

“若火力蒸汽驱动当真可行，铁甲舰便是能逆流而上、纵横江海的蛟龙。”

邓名放下军报，目光微凝。

蒸汽机…那可不是一朝一夕能造出来的东西。

但若真能造出蒸汽铁甲舰，驰骋海洋开启大航海时代自然不是梦。

他提笔在信纸边批道：

“蒸汽驱动之事，牵涉甚广，待我回武昌后再详议。铁甲舰先以风帆操练，不必急于求成。”

...

第三封信来自兴山，是袁宗弟的亲笔急报。

信中说，一个多月前，陕西方面的清军大举围剿兴山。

川陕总督李国英麾下总兵张尚率领，分三路进逼忠贞营的兴山寨垒。

更糟的是，寨子里出了内奸。

是一个跟随多年的老郎中，被清军收买，多方在饮