胡国柱忍不住低声问道：

“父亲，那‘扬州十日’‘嘉定三屠’…莫非真有其事？为何我读的书从未听过？”

胡心水瞪了他一眼，目光凌厉，却没有回答。

随后目光也在孟成彪脸上扫过，似乎孟成彪也同样好奇。

于是沉声道：

“眼下要紧的是守住城，而不是翻那些陈年旧账。”

“记住，你我今日的一切，都是平西王所赐。”

“你们若还想保住这份荣华富贵，就只管照我说的去办。”

胡国柱低下头，不敢再问：

“父亲教训的是。”

孟成彪也连忙垂首，抱拳道：

“是，大人。”

胡心水沉吟片刻，语气愈发沉凝：

“记住，你们若是大张旗鼓地搜查，必然闹得满城风雨，军心更乱。”

“你们传令下去，外松内紧，表面上一切如常。”

“暗中派可靠的人手盯紧各营和街巷，尤其是粮库、火药库和提督府周围。”

“一旦发现可疑之人，立刻拿下，不要声张。”

胡国柱抱拳领命，转身快步离去。

孟成彪站在一旁，似有所悟，也抱拳道：

“大人放心，末将明白了，我马上去安排。”

两人走后，胡心水独自坐着，眉头紧锁。

那几只藏在暗处的老鼠，他一定要揪出来。

也要时刻盯紧城内那些心怀不轨的人。

...

然而，命令传到下面，味道就渐渐变了。

各营的将领们本就因为连日炮击和谣言而神经紧绷。

一听要“暗中盯防”那些可能被伪明宣传动摇的人，还要揪出奸细，个个如临大敌。

他们不敢大张旗鼓地搜，便私下让自己的亲信在营中巡逻、盘问。

可亲信们哪有那么细致？

看见谁形迹可疑就上前查问，查问时难免起口角，口角一多，就动了手。

“你是哪个营的？腰牌拿出来！”

“你凭什么查我？我看你才是奸细！”

这样的争执在各营此起彼伏。

嫡系将领们为了向胡心水表功，又层层加码。

“多抓几个可疑的，总没错。”

于是，盘问变成了搜身，搜身变成了翻行李，翻行李变成了抄营房。

有人被搜出几两银子，就被当成“来历不明”；

有人说话带着外乡口音，就被当成“奸细嫌疑”；

有人只是私下议论了一句“明军说的扬州十日是不是真的”。

就被扣上“心向明军、动摇军心”的帽子。

起初还只是查军营，不知什么时候就蔓延到了百姓头上。

有人借机敲诈勒索，说你家藏了可疑之物，不给银子就抓人；

有人公报私仇，把平日看不顺眼的邻居指认为奸细；

有人趁火打劫，翻箱倒柜时顺手牵羊，银两首饰揣进自己腰包。

更有甚者，直接破门而入，见值钱的就抢，稍有反抗便拳脚相加。

哭喊声、骂娘声、砸门声响成一片。

老人被从被窝里拖出来，跪在街边瑟瑟发抖；

妇人抱着孩子缩在墙角，眼睁睁看着家里的东西被搬空；

有人因为说话带着外乡口音被抓。

有人因为家里藏着几两银子被当成奸细带走。

有人因为跟邻居有过节被举报，稀里糊涂就进了大牢。

一时间，城中人心惶惶，怨声载道。

一个老兵蹲在街边，看着那些如狼似虎的兵丁，低声对身边的同伴说：

“这哪是查奸细，分明是抢老百姓啊。咱们替这样的人卖命，图什么？”

同伴叹了口气，摇了摇头，没说话。

...

搜查从白天上午持续到晚上亥时，抓了上百人，可真正的奸细一个都没找到。

至于那些被怀疑“心生动摇”的人，倒也不全是捕风捉影。

确实有许多贫苦士兵听进了明军的宣传，有不少人私下议论过“扬州十日”和“剃发易服”。

但是一些被同营的贪利小人举报，稀里糊涂地抓了进来。

可这些人不过是嘴上嘀咕几句，远远谈不上真要投降。

胡心水坐在府邸书房里，听着孟成彪的禀报，脸色越来越难看。

不等孟成彪说完，他猛地一拍桌案，霍地站起来，指着孟成彪和胡国柱破口大骂：

“混账！谁让你们搞成这样的？查奸细，查奸细，查成这个样子！我不是说了外松内紧吗？”

“奸细没找到，倒是把城里搅得鸡飞狗跳！你们是嫌城破得不够快吗？”

胡国柱低着头，不敢吭声。

孟成彪脸色发白，嘴唇哆嗦着，想辩解又不敢开口。

胡心水喘着粗气，在书房里来回踱了几步，猛地停下，厉声道：

“停止！全停了！不许再查了！把抓来的人，没问题的全放了！”

“再查下去，不用贼军攻城，咱们自己就先垮了！”

胡国柱连忙点头，转身就要去传令。

胡心水又叫住他，声音疲惫不堪：

“告诉各营，搜查到此为止。从今天起，各守各的岗位，不许再互相猜忌，不许再私自动手。”

“谁再敢闹事，军法从事，绝不姑息！”

胡国柱领命，匆匆离去。

胡心水一屁股坐回椅子上，双手撑着额头，久久没有动。

烛火在他脸上跳跃，映出深深的疲惫和无力。

他知道，这场闹剧该收场了。

...

城南一处偏僻的营房里，几个地方部队的绿营将领悄悄地聚在了一起。

为首的是个四十来岁的中年汉子，是游击将军刘大镖。

其他人都是他麾下的亲信将领。

他端起茶碗，灌了一口，压低声音道：

“诸位，今天的事你们都晓得了。”

“胡心水快疯了，到处查奸细，咱们这些地方部队