”

“与其到时候被抓去严刑拷打，不如找个地方躲起来，就当今晚什么都没发生过，谁问都说不知道。”

“你是聪明人，应该明白我的意思。”

老李头却忽然扑通一声跪倒在干沟的沙土里，膝盖磕得闷响，声音带着哭腔：

“好汉……好汉您别赶我走！我……我没地方去了！”

“您带着我吧！我给您们烧水做饭、牵马扛包，什么都行！求您了！”

“我回去也是死，鞑子不会饶了我的！”

他的额头抵在沙土上，肩膀不住地抖，声音又急又怕，几乎变了调。

陈云默没有立刻回答。

他看了一眼老李头那双因常年搬动火药而皲裂发黑的手。

又看了一眼他单薄的身板和因惊恐而缩成一团的背影，沉默了片刻，缓缓摇了摇头：

“老李头，你不是当兵的料，你连刀都拿不稳。跟我们走，遇上清军巡逻队，别说打仗了，你连跑都跑不过他们。”

“到时候你只会拖累我们，我们也护不住你。到时候我们都得死。”

老李头浑身一僵，抬起头来，嘴唇哆嗦着，想说什么又咽了回去。

陈云默伸手把他拉起来，拍了拍他的手背：

“你走吧，附近找个村子躲几天。等风头过了，再自己想办法活命。”

老李头愣了一下，眼泪一下子就涌了出来，哽咽着说不出话，只一个劲儿地点头。

陈云默不再多言，朝众人一挥手：

“走。”

队伍再次启动，沿着干沟向南隐入夜色之中。

老李头跪在原地，望着那群黑影迅速消失在黑暗中，愣了半天，终于爬起来。

他要在天亮之前找到一处可以藏身的村寨，把自己彻底埋进人群里，从此再不敢提起今晚发生的任何事。

...

众人又可跑出约莫两里地时，林小蛋忽然猛地停下脚步，蹲下身，一只手向后压了压——停。

陈云默几步上前，伏在他身边，顺着他的目光望去，心头不由得一沉。

前方的干沟出口处，火把的光连成一条横线。

约莫有三四十个清兵正列队封堵在那片开阔地上，还有人骑着马在来回巡视，手里提着灯笼往沟里照。

他们显然已经接到了命令——德达乌村被袭后，四周所有道道都被封锁了。

“头儿，南面走不通了。”

林小蛋压低声音，语气里带着掩不住的焦躁。

“他们堵住了沟口，而且不止这一处。我估计西面那条小路也差不多，清军反应太快了。”

陈云默没有立刻回答。

他趴在一丛枯草后面，借着火光远远观察了片刻，心中飞快地计算着。

南面是回阿瓦城的方向，但清军显然已经料到他们会往南逃，堵死了所有的出口。”

“如果强行突围，他们只有二十个人。”

“其中大半还是刚上过几次战场的义勇，正面冲撞几十人的封锁线，就算勉强拼出一条血路，伤亡也必定惨重。”

“更糟的是，一旦纠缠太久，周围的清军增援就会像潮水一样涌过来，到时候想走都走不了。

“头儿，怎么办？”

赵铁柱伏在左侧，压低声音问。

陈云默沉默了几个呼吸，忽然抬头望向西北方向，那里隐约传来江水的气息。

他眼中闪过一丝决断：

“不往南了。往北走。”

众人皆是一愣。林小蛋脱口而出：

“北面？头儿，北面咱们刚从那边跑出来，再回去岂不是自投罗网？”

陈云默摇了摇头：

“南面被堵死了，东面是莽白的营地，西面是密林，林密路险，咱们带着伤兵和义勇进去就是送死。”

“不是正北，而是西北，西北方向是伊洛瓦底江。”

“咱们都会水，只要我们能摸到江边，顺水而下，就能漂回阿瓦城附近。”

“清军就算追到江边，夜里也看不清江面上的动静，咱们还有机会。”

他顿了顿，目光扫过众人。

“赌一把。运气好，咱们就能活着回去。”

众人沉默了片刻，赵铁柱第一个开口：

“头儿说往北，就往北。”

林小蛋咬了咬牙，也点了头。

义勇们虽然面色发白，但没有人后退。

陈云默不再多言，调整方向，带着队伍折向西北面。

运气不错的是，清军的注意力大多集中在南面和西面的封锁线上。

西北面靠近江水和大营的方向反而巡逻稍疏——大概是他们觉得，没人会蠢到自投罗网。

队伍默不作声地穿行在荒草和灌木丛之间，时而匍匐，时而疾走，尽量选择阴影最浓的路径。

途中两度遇到清军的小股巡逻队，都在何三刀和林小蛋的警戒下及时避开了。

...

约莫走了半个多时辰，前方终于出现了江水的反光。

此时天色已经微亮，天边已经泛起一线青灰色的微光。

晨雾正从江面上缓缓退去，露出一片灰白色的水光。

带着伊洛瓦底江特有的水腥气，在晨风中飘散。

就在众人刚要松一口气时，前方的何三刀却猛地蹲了下来，回头打了个手势。

前面有人。

陈云默猫腰上前，拨开灌木丛向外望去，心中一沉。

前方江岸边，两支火把还插在淤泥里，火苗在晨风中微微歪斜，显然刚烧了不久。

旁边站着十几名清兵，衣甲整齐，长矛斜持，来回走动着，目光警惕地扫视着江面和水岸。

而江岸边的浅滩上，泊着一艘小船，船体不大，约莫能载十来个人。

船头系在岸边一根木桩上，随着水波轻轻晃动。

那队清兵显然是在防备有人从水路逃脱，把江岸的缺口堵得严严实实，几乎不