显然比清军占据时繁荣许多。

沿街店铺旗幡招展，小贩吆喝声不绝于耳。

最引人注目的是，不少摊位上摆着一种本地人先前少见的食物——土豆和地瓜。

有的蒸熟叫卖，有的作为食材与其他蔬菜一同出售。

“赵将军定的规矩好哇！”一个卖菜的老妪正对熟客夸赞。

“这‘土豆’和‘地瓜’可真是好东西，不挑地，长得快，饱肚子！”

“之前邓军门派人教的法子，我家那点坡地都种上了，收成不错，总算能填饱一家老小的肚子了！”

旁边一个米铺前，却有顾客在抱怨米价似乎比前几日涨了些。

铺主是个精瘦的中年人，陪着笑脸解释：

“客官见谅，实在是运河那边不太平，运费涨了点…”

话音未落，一个市场管理模样的小吏带着两名兵士恰好巡至。

小吏显然认得赵天霞，见她微微颔首，立刻会意，上前对米铺主严肃道：

“王掌柜，将军府三令五申，粮价需平抑！你这米价，可是按官定牌价所售？”

王掌柜脸色一白，冷汗直流：

“是是是，小人一时糊涂，这就改，这就按牌价卖！”

赵天霞冷冷瞥了那掌柜一眼，并未停留，继续前行。

她心中记下，需让主管市易的官员再加强巡查，严防奸商囤积居奇。

邓名极力推广土豆等高产作物，并下令将查抄的劣绅土地分给无地贫民。

就是为了让百姓有活路，绝不能让几颗老鼠屎坏了大事。

巡视完城里，赵天霞回到将军府。

赵天霞随即招来虎威军的众将领来襄阳将军府议事。

见众人到齐。

她凝视着地图上许昌与南阳的位置。

转身面向大厅中诸将，目光沉静却带着不容置疑的凝重：

“山雨欲来风满楼…各方情报汇总来看，北面此次的动静，绝非寻常。“

”种种迹象表明，清廷此番所图甚大，是在为一场全面大战准备。”

她稍作停顿，声音愈发低沉：

“恐怕，这一次与半月前的情形截然不同。”

众将自然明白她所指——上月她才击退清军前锋，王承业更是趁势稳固信阳。

彼时清军虽进犯，却并未显露如此全局性的调动。

赵天霞的指尖重点了点河南方向，语气严峻：

“上回交锋，其势虽猛，终未动摇清军根本。”

“但眼下不同连河南官场都已闻风而动，十分诡异。”

帐中顿时响起一片议论声。

她等待众将的反应。见再无人说话，于是立刻下令：

“传我将令！全城即日起，外松内紧！加强各门盘查，特别是生面孔。”

“命‘隐虎卫’暗桩全部动起来，严查城内可疑人员及窝点！”

“同时，增派斥候，扩大对北面，尤其是南阳府方向的侦查范围！”

她略一沉吟，又对亲兵统领道：

“立刻派人，以六百里加急，送信给信阳守将王承业！”

“告诉他，北虏异动频繁，令其加倍警惕，整军备战，严防清军偷袭！”

“两地需互为犄角，随时互通消息！”

赵天霞目光扫过帐内诸将，声音清冷而决断：

邓州、新野乃襄阳门户，绝不可有失。”

“张校尉，你即刻率两千精兵增援邓州，加固城防，多派斥候探查北面动向。

末将领命！一名中年将领抱拳应道。

李都尉，你带两千人驰援新野。要利用好白河地利，在关键渡口设防。

两地驻军需日夜警戒，遇有敌情，烽火为号。

另一名将领肃然应道。

赵天霞沉吟片刻，又道：

明日拂晓，我亲自率轻骑北上巡视边境。襄阳防务暂由副将刘弘文代理。

自从虎威军副将王承业去镇守信阳后。

这个刘弘文，此人原是虎威军参将，因在剿匪时有些勇猛，便崭露头角。

由赵天霞亲自提拔成副将。

此人却是个沉稳少言的将才。

此言一出，众将闻言皆惊。

彩霞忍不住低声道：

将军，北境局势未明，您亲自前往是否太过冒险？

正因局势未明，才需亲眼查探。

赵天霞语气坚定。

边境必有不寻常之处。坐守城中，终是隔雾观花。

她环视众将，目光锐利：

我离城期间，各门守将要加倍警惕。特别是对往来商旅，要严加盘查，但不可扰民。”

“若有可疑之人，宁可错拘，不可错放。严防清军细作！

谨遵将军令！

众将齐声应道。

待众人离去，独留彩霞一人。

赵天霞对彩霞道微微一笑：

彩霞，你留在城中要协助副将处理好政务，特别是新开垦的土豆田，要好生照看。

啊，这次将军不带上我了吗？。

赵天霞正色道：

“正因为北边情况复杂，我才更需要你留在襄阳。你心思细腻，处事稳妥交给你我才放心。”

彩霞抿唇片刻，郑重行礼：

“彩霞定不负所托。还请将军务必保重。”

赵天霞知道，平静的日子恐怕就要结束了。

邓名在湖广高歌猛进，清廷绝不会坐视不理。

襄阳，这座北境重镇，必将首当其冲。

她必须做好万全准备，守住这片邓名交托给她的基业。

-

次日拂晓，一队轻骑悄然出襄阳城，向北疾驰而去。

赵天霞一马当先，大红披风在晨风中呼呼作响。

队伍沿着官道向北疾驰，道旁是大片新开垦的田地。

一些早起的农夫在田间劳作，见到这队衣甲鲜明的骑兵，有人直起腰挥手致意。

赵天霞微微颔首，但心中已生警觉。

越往北，田间劳作的人影越发稀疏，气氛隐隐透着一丝