？”

一直沉默的邵尔岱终于开口，他捡起地上的军报，看了看，随后说道：

“将军，李兄弟的担忧不无道理。但此时回师，确为下策。”

他手指在地图上缓缓移动。

“我军若仓促东返，千里奔袭，人困马乏。黔省清军以逸待劳，前堵后追，我军危矣。”

他的指尖最终重重落在“贵阳”二字上，炭笔在其上画了一个粗重的圈：

“反之，若我军猛攻贵阳，拿下这座省城，整个云贵必为之震动。”

“届时，清廷自顾不暇，才是真正替大帅解了重庆之围。此乃‘围魏救赵’，攻其必救！”

另一位游击也忍不住插话，面露忧色：

“邵将军说的在理…可、可那是清虏皇帝啊！万一……”

“万一什么？”

周开荒猛地打断，目光如刀扫过帐内每一张面孔。

“老周我只知道，军令就是军令！”

“义父把西路军交给我，我就要把这柄刀，狠狠地捅到鞑子心窝子里去！”

“都听清楚了——明日拂晓造饭，拔营进军，直扑贵阳！”

“谁再敢动摇军心，嚷嚷回兵，别怪老周我的军法不认识兄弟！”

他声如铁石，不容置疑。

帐中霎时寂静。

邵尔岱默默收起炭笔，与周开荒交换了一个眼神。

那里面有决绝，也有信任。

-

南路军的情况，则要从十月二十日说起。

长沙府城内，烛火彻夜未熄。

李星汉望着案头堆积如山的文书，揉了揉发胀的太阳穴，长长吐出一口浊气。

所幸军中带了不少军机局派出的赞画。

否则单凭他一介武将，要理清这千头万绪的政务军情，实在力不从心。

从前他只是义父麾下冲锋陷阵的大将，奉命行事，不问全局；

如今独当一面，才真正明白，一方主帅肩上压着多沉的担子。

不知从何时起，他已不再有闲心把玩那整理仪容的小铜镜。

却刻意模仿起义父下达军令时的神态与语气。

几番历练下来，眉宇言谈间。

竟也隐约有了几分义父威严的神似。

他不禁心想：

“义父这三年来，日日如此，都是这样过来的吗？”

正思虑间，一名赞画近前禀报：

“将军，岳阳李茹春所部已初步整编，但军心仍有浮动。”

“是否再拨一批粮饷，以示抚慰？”

李星汉沉吟片刻，忽然起身：

“备快马，我亲自去一趟岳阳。”

赞画连忙劝阻：

“将军，长沙新定，诸事未安，此时离开恐生变故……”

“正因人心未附，我才非去不可。”

李星汉系紧披风，语气斩钉截铁。

“李茹春新降，麾下万人之众，若不能收其心，终是隐患。有些话，必须当面说清。”

两日后，洞庭湖畔，岳阳楼前。

李星汉与李茹春并肩而立，远望烟波浩渺。

“李将军可知，我为何偏要在此地设宴？”

李茹春微微躬身：

“末将愚钝，请将军明示。”

“只因这岳阳楼，看尽了千古兴亡、江山易主。”

李星汉转过身，目光如炬。

“今日你我同为李姓，能在此共饮，是缘分，更是天意。”

酒过三巡，李星汉举杯起身：

“李将军深明大义，使岳阳百姓免遭战火，此功李某铭记于心。来，满饮此杯！”

待众人饮尽，他肃然道：

“今日当着洞庭湖之面，我给诸位一个承诺：”

“愿返乡者，发给路费；愿留营者，一视同仁。”

“李将军旧部，仍归你统领，我不更一卒一将。”

李茹春闻言动容，离席拜倒：

“末将既归大明，必誓死相随，不负将军信重！”

宴席将散时，一骑快马踏碎夜色，驰至楼前。

亲兵疾步入内，递上一封火漆密信。

李星汉拆信阅罢，脸色骤变。

他强压心绪，对李茹春道：

“军情有变，我须即刻返回长沙。岳阳——就暂且托付给李将军了。”

连夜赶回长沙的路上，亲信忍不住低声询问：

“将军，情形如何？”

李星汉攥紧缰绳，面色凝重如铁：

“顺治亲征，襄阳、信阳，重庆同时告急。”

“义父命我南路军分兵一半，回防武昌。剩余一半则由我镇守长沙以防广东清军来袭。”

他顿了顿，声音低沉却清晰。

“我已命副将陈云翼率其所部，即日开赴武昌——此刻，应当已经出发了。”

李星汉马不停蹄，这才回长沙城，不到两日。

又一道紧急军情传来。

报——！

斥候满身尘土冲进大堂。

南方发现大队清军骑兵，前锋已至湘潭，距长沙不足百里！”

“旗号显示，是广东平南王尚可喜麾下总兵许尔显！”

满堂哗然。

李星汉猛地一拍桌案，霍然起身。

内心暗叹：

“没想到真被义父猜中了，广东清军果然北上了！”

他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，嘴角却忽然扯出一抹冷峻的笑意：

“尚可喜这老狐狸，来得倒是够快！也当真够险！”

他目光如刀，缓缓扫过帐中诸将：

“诸位可还记得？十余日前我军刚夺下长沙时，我执意要强攻破城。”

“且拿下后，第一道令便是抢修被炸塌的城墙，当时还有几位觉得我太过心急，是多此一举？”

他声音陡然一沉：

“若是当时晚上几天破城，或是城墙至今未修。”

“今日许尔显的铁骑便可长驱直入，直捣我心腹！”

“到那时，我军进退失据，这荆南大局，恐怕早已易手！”

还有一个更可怕的念头，在他心中一掠而过，